Het eiland Spinalonga ligt in het oostelijke deel van Kreta, niet ver van Elounda. Spinalonga wordt het "eiland van de melaatsen" genoemd, aangezien tot 1957 al degenen die ziek werden van deze ziekte hierheen werden gestuurd vanuit het vasteland van Griekenland en Kreta. In de oudheid maakte het eiland deel uit van het land van Kreta, het noordelijke uiteinde van het schiereiland. Op de plaats waar het schiereiland met Kreta verbonden was, lag de stad Olous, die als gevolg van een aardbeving in zee stortte.
Tijdens de Byzantijnse tijd stond er een fort op de plaats van het eiland, maar met de komst van de Arabieren op Spinalonga werd het verwoest. Tegenwoordig wordt het eiland van de melaatsen bezocht door duizenden toeristen die per boot vanuit Elounda, Agios Nikolaos en Plaka varen om de verlaten huizen te bezoeken.
Geschiedenis van Spinalonga
Het eiland verscheen aan het einde van de 16e eeuw, toen de Venetianen voor verdediging en een mogelijke invasie vanuit het oosten, aan het einde van het schiereiland, een fort bouwden en het van de rest van het land scheidden met een breed kanaal. De constructie van de onneembare structuur werd voltooid in 1579. In 1669, na de verovering van Kreta door de Turken,het eiland Spinalonga was meer dan 30 jaar in het bezit van de Venetianen en was een toevluchtsoord voor veel christelijke families. Pas in 1715 ging hij over naar de nieuwe heersers. Aan het einde van de negentiende eeuw, na de bevrijding van Kreta, vonden Turkse onderdanen hun toevlucht in Spinalonga. Om het eiland te bevrijden van de voormalige indringers, besluit de Griekse regering hier een leprakolonie te stichten.
Oorsprong van de naam van het eiland
Vandaag de dag wordt Spinalonga niet alleen een klein eiland genoemd, maar ook alle andere eilanden, verbonden met Elounda door een smalle landengte. Er is informatie dat Kolokytha ook wel Spinalonga wordt genoemd, omdat het vroeger met het eiland was verenigd. En in feite ligt het eiland Spinalonga in de buurt van Kolokitha, en de wateren daar zijn ondiep. Het is dus goed mogelijk dat dit stuk land door de Venetianen kunstmatig is afgescheiden om op deze plek een fort te kunnen bouwen. Het eiland werd Spinalonga genoemd door de Venetiaanse veroveraars, die de Griekse taal niet kenden. Al in de dertiende eeuw vertaalden ze de naam Olounda als Spinalonte. Toen kreeg het eiland zijn huidige naam. Dat is natuurlijk geen toeval, aangezien het eiland in Venetië ook dezelfde naam had.
Kenmerken van de locatie van het eiland
Het eiland Spinalonga (Kreta) ligt in de baai van Mirabello. In de oudheid maakte dit kleine eiland deel uit van het vasteland, maar later werd de dunne brug vernietigd. Zelfs vóór de komst van de Venetianen op Spinalonga was op deze plek al een klein fort gebouwd. De Venetianen waardeerden onmiddellijk alle voordelen van de ligging in de baaieilanden en bouwde op deze plek een volwaardig fort, dat lange tijd bijna onneembaar bleef.
Turkse bezetting van het eiland
In die tijd, in de context van de voortdurende strijd voor het recht om de Middellandse Zee te domineren, was de bezetting nodig. Cyprus was al ingenomen door het Ottomaanse rijk en de Turken plunderden voortdurend de kust van Kreta. Maar later werd ook het eiland Spinalonga veroverd. Kreta was het eerste dat door de Turken werd bezet. Na de bezetting vestigden zich burgers op het eiland, voornamelijk vissers. Maar na de revolutie die 150 jaar later op Kreta plaatsvond, veranderde alles dramatisch en op Spinalonga vluchtten Turkse families voor de Kretenzers, maar dit duurde niet lang. Nadat de eerste lichting melaatsen naar het eiland was gebracht, werd het dunbevolkt.
Leprozenkolonie op het eiland
Het leprosarium is op het eiland bewaard gebleven, zelfs nadat Kreta een deel van Griekenland werd. Melaatsen werden hier niet alleen uit dit land gebracht, maar ook uit anderen. Lange tijd waren de levensomstandigheden van leprapatiënten op het eiland nachtmerrieachtig. Ze woonden in vervallen huizen, niet in staat om huizen te repareren. Er was niet genoeg geld, niet alleen voor voedsel, maar ook voor drinkwater. Pas na de Tweede Wereldoorlog veranderde de situatie enigszins ten goede. Daarvoor was het eiland Spinalonga, waarvan de foto hieronder te zien is, een plaats van verdriet en tranen.
Nadat Kreta door de nazi's was bezet, leverden ze, uit angst om melaatsen te lokken om te ontsnappen, regelmatig voedsel aan het eilandvoeding. De Duitsers waren zo bang om lepra op te lopen, wat toen ongeneeslijk was, dat gedurende de hele bezetting geen van hen het fort durfde te bezoeken. Daarom werd dit eiland tijdens de Tweede Wereldoorlog de "plaats van vrijheid" genoemd. In 1957, na de ontdekking van een geneesmiddel voor lepra, begonnen patiënten Spinalonga geleidelijk te verlaten. Er waren destijds weinig foto's van dit gebied, aangezien de inwoners van Kreta het lange tijd niet durfden te bezoeken vanwege hun angsten en vooroordelen.
Hoe kom je op het eiland
Onlangs heeft het eiland Spinalonga, ondanks zijn sombere geschiedenis, enthousiaste recensies ontvangen van toeristen die deze plek hebben bezocht. Het is een van de meest populaire objecten van Kreta geworden en is een van de vijf meest bezochte attracties op deze plaatsen. Het fort van Spinalonga zelf is redelijk goed bewaard gebleven en vanaf de top van de heuvel waarop het zich bevindt, opent zich een prachtig uitzicht op de zee. Sommige gebouwen op het eiland zijn gerenoveerd en gerestaureerd. Er zijn hier cafés en souvenirwinkels. Er is zelfs een centrum waar je sportuitrusting kunt huren.
Je kunt het eiland per boot bereiken vanaf Agios Nikolaos, Elounda of Plaka. In de zomer varen er vier keer per uur boten die toeristen brengen en brengen die Spinalonga willen bezoeken. Een kaartje kost ongeveer tien euro, voor kinderen is dat de helft. Gedurende de zomer vertrekt er elk uur een boot vanuit de haven van Elounda, een zeereis waarbij, naast een bezoek aan het eiland, vaak een rondvaart door Kolokitha is inbegrepen.
Vakantiegangers kunnen ook een boot nemen in het dorp Plaka, ten noorden van Elounda. Vanaf hier duurt de reis slechts tien minuten, aangezien Plaka recht voor het eiland ligt. De steden zijn bereikbaar met uw eigen auto, vanuit Heraklion naar het oosten richting Agios Nikolaos. U kunt ook profiteren van tal van excursieprogramma's, waaronder niet alleen een reis naar Spinalonga, maar ook lunch in een plaatselijke taverne en zwemmen op het strand van Kolokytha, zeer dicht bij het eiland.