Een van 's werelds grootste mysteries zijn de idolen van Paaseiland, gelegen in de Stille Zuidzee, op een afstand van bijna 4.000 kilometer ten westen van de kust van Chili. Dit eiland, ook wel Rapa Nui genoemd, werd op Paaszondag in 1722 ontdekt door een Nederlandse kapitein. In die tijd was het bijna onbewoond, maar op zijn grondgebied stonden honderden gigantische beelden, elk met een gewicht van enkele tonnen. De traditionele term voor de namen van deze idolen isgeworden
het woord "moai". De beelden van Paaseiland hebben een gezicht zonder ogen. De grootste van hen, Paro, weegt ongeveer 82 ton en is ongeveer 9,9 meter hoog.
Dus wie heeft ze gebouwd en hoe zijn ze daar gekomen? Niemand weet nog het exacte antwoord op deze vragen, maar velen proberen het antwoord te vinden. Het was bijna onmogelijk voor de bewoners van het eiland om de moai te kerven en rechtop te zetten zonder transport, alleen met hun primitieve gereedschap.
Eén theorie suggereert dat Paaseiland werd bewoond door Polynesische zeelieden die in hun kano's reisden, geleid door de sterren, ritmesde oceaan, de kleur van de lucht en de vorm van de wolken. Ze kwamen voor het eerst op het eiland aan in 400 voor Christus. Misschien waren er twee klassen bewoners op het eiland - met korte en lange oren. De mensen met lange oren waren de heersers en dwongen de mensen met korte oren om de moai te kerven. Daarom hebben de beelden op Paaseiland vooral lange oren. Toen kwamen de mensen met korte oren in opstand en doodden alle mensen met lange oren.
De beelden van Paaseiland lijken te zijn uitgehouwen uit de bovenrand van een vulkaanmuur op het eiland. Ze verplaatsten ze met behulp van touwen gemaakt van oud hard gras. Het touw werd om de moai gewikkeld, en toen een grote groep
mannen trokken een uiteinde naar voren.
Een andere kleinere groep fungeerde als tegengewicht en trok het andere uiteinde van het touw terug.
Zo bewogen de standbeelden van Paaseiland naar de oceaan. Het verplaatsen van één idool kan een maand duren, omdat dit proces erg moeilijk was.
Het aantal inwoners van Paaseiland zou de 11.000 hebben bereikt. Door de kleine omvang van het eiland raakten de hulpbronnen snel uitgeput.
Toen ze allemaal uitgeput waren, namen mensen hun toevlucht tot kannibalisme - ze begonnen elkaar op te eten. Het werk aan de beelden is gestaakt. Wanneer
de eerste Europeanen arriveerden op het eiland, de meeste inwoners zijn al uitgestorven.
Een andere vraag is welke functies de moai droegen en waarom ze werden gebouwd. Archeologische en iconografische analyse toont aan dat de beelden van Paaseiland symbolen warenmacht, zowel religieus als politiek.
Bovendien waren het voor de mensen die ze hebben gemaakt eigenlijk de bewaarplaatsen van de heilige geest.
Ongeacht waarvoor moai zijn ontworpen en waarom ze zijn gebouwd, vandaag is hun populariteit groter dan ooit.
Momenteel bloeit de moderne toeristenindustrie op het eiland, honderden reizigers en liefhebbers van het onbekende komen er om met hun eigen ogen de majestueuze idolen te zien die naar de zee staren.
