De abdij van Saint-Denis is meestal niet inbegrepen in het standaard toeristenprogramma voor excursies. Dit gebeurt vanwege het feit dat het zich in een zeer achtergestelde buitenwijk van Parijs bevindt. Maar deze plek is van grote historische waarde, het is zeker een bezoek waard.
De legende van de oprichting van de abdij
De oorsprong van de naam Saint-Denis wordt geassocieerd met de legende van Dionysius, de eerste bisschop van Parijs en de patroonheilige van Frankrijk. Zoals het verhaal gaat, werd hij door Pantifikos naar deze streken gestuurd om de heidense Galliër tot het christelijk geloof te bekeren. Hij werd geëxecuteerd in Montmartre tijdens het bewind van koning Valeriaan: ze hakten zijn hoofd af. Het lichaam van St. Dionysius naderde echter zijn hoofd, nam het in zijn handen en liep nog zes of zeven kilometer naar het noordoosten. Waarna het viel naast een kleine nederzetting, die later naar hem werd genoemd: Saint-Denis. Dit verhaal gebeurde in het verre jaar 258 na Christus. Tot nu toe waren de iconen van St. Dionysius wordt afgebeeld met zijn hoofd in zijn handen.
Op de begraafplaats van Dionysius van Parijs, meer precies, zelfs over het graf zelf, werd het in 475 gebouwd met de zegen van St. Genevievekerk van het klooster van Saint-Denis. In die tijd was hier een Gallo-Romeinse begraafplaats. En in de 7e eeuw werd er in opdracht van koning Dagobert de Eerste een abdij rond gebouwd. De heerser zelf wilde hier begraven worden. Alle vorsten van Frankrijk werden in de abdij begraven: koningen en koninginnen, prinsessen en prinsen. Informatie over het aantal graven van hogere personen in verschillende bronnen varieert, omdat niet alle graven bewaard zijn gebleven. Veel graven werden vernietigd.
Gotische stijl vindt hier zijn oorsprong
De kerk van St. Dionysius zelf werd vele malen gereconstrueerd: in de zevende eeuw, toen het klooster werd gesticht, tijdens het bewind van Pepijn de Korte. In de 12e eeuw werd de abdij al zeer invloedrijk en machtig in Frankrijk. Daarom werd besloten om het uit te breiden en nieuwe gebouwen te bouwen. Deze grootschalige reconstructie werd uitgevoerd door abt Suger, een verlichte en vooraanstaande religieuze figuur van zijn generatie, een reiziger. Hij werd gewaardeerd, meerdere Franse koningen luisterden tegelijk naar hem (bijvoorbeeld Lodewijk de Vierde en Lodewijk de Zevende).
De bedoeling van de wederopbouw was om het toegenomen gewicht van Frankrijk en zijn cultuur in Europa, en zelfs over de hele wereld, te weerspiegelen. De bouw duurde meer dan een dozijn jaar. De abt wilde het oorspronkelijke uiterlijk behouden. Door een mengeling van architecturale tradities en trends ontstond dus de gotische stijl: een samensmelting van Bourgondische en Romaanse stijlen. En het eerste gebouw in gotische stijl was de abdijkerk van Saint-Denis.
Suger de architect is eigenaar van de creatie van hoge glas-in-loodramen met afbeeldingenverhalen uit de Bijbel, "glas-in-lood steeg" boven de ingang, die de decoraties van de abdij werd. Zelfs na de dood van abt Suger werd de kerk van Saint-Denis verder gerestaureerd. In de daaropvolgende eeuwen werd er voortdurend iets in veranderd, dus de decoratie van die eeuwen is tot op de dag van vandaag slechts gedeeltelijk bewaard gebleven.
Graf van de Franse koningen
In de 13e eeuw beval Lodewijk IX de begraafplaatsen van alle monarchen die vóór hem regeerden, over te brengen naar het grondgebied van de abdij. De kerk begon ook te dienen als het graf van de koningen van Frankrijk.
Op de grafstenen uit verschillende tijden kan men nagaan hoe de grafkunst in verschillende eeuwen veranderde en ontwikkelde. Sommige van de platen en monumenten zijn versierd met standbeelden-figuren van slapende vorsten (dit is typisch voor de twaalfde eeuw), in de Renaissance werden grafstenen versierd met composities al met de hoop op opstanding.
De abdij van Saint-Denis in de dagen van de revolutie in Frankrijk
De Honderdjarige Oorlog, de Hugenotenoorlogen veroorzaakten aanzienlijke schade aan de architectuur van de abdij, maar de graven leden vooral tijdens de Franse Revolutie. De as van de autocraten werd in een greppel gedumpt en begraven, een groot aantal kunstwerken die op het grondgebied waren opgeslagen, werd verwijderd of verloren.
Ze zeggen dat de revolutionairen het lichaam van koning Lodewijk de Vierde aan het publiek hebben getoond. Een tijdje kon iedereen naar boven komen en naar de overblijfselen staren. Sommige lichamen werden verscheurd, mee naar huis genomen door necrofielen en zelfs verkocht.
Deze zwarte pagina van de geschiedenis van de abdij van Saint-Denis bijnaeindigde. De kathedraal zou in opdracht van de Nationale Assemblee worden gesloopt, maar werd op het laatste moment geannuleerd.
In 1814 werden de relikwieën van de koningen die in de "massagraven" waren gedumpt, opgegraven en verzameld in de crypte in de assuraris. En in 1869 werd de basiliek van de abdij van Saint-Denis zelf gerestaureerd door de opmerkelijke Franse architect Viollet-le-Duc, die meer dan één groot monument restaureerde. Hij werkte bijvoorbeeld aan de Notre Dame, de Mont Saint-Michel en anderen. In de 17e eeuw begon Saint-Denis opnieuw te functioneren als een graftombe voor de kroon.
Koningsbegrafenisceremonie
In de 17e eeuw moet de koning volgens de theorie van Franse advocaten onsterfelijk zijn. Dit werd op alle mogelijke manieren benadrukt met behulp van een groot aantal begrafenisrituelen. De autocraat had een dubbele essentie: een man en Gods gezalfde. Zo duurde de begrafenis van koning Hendrik de Vierde veertig dagen. De ingewanden van de vorst werden na de dood verwijderd en afzonderlijk en zonder ceremonie begraven in de abdij van Saint-Denis. Het hart werd gereinigd, doordrenkt met alcohol en gevouwen, ingewreven met kruiden, in een stoffen zak en vervolgens in een loden doos, die al in een zilveren doos was geplaatst. De harten van vorsten werden op verschillende plaatsen bewaard. Ze kregen een speciaal belang, omdat ze met hun hart voor Frankrijk geworteld waren. Het lichaam werd gebalsemd en apart begraven. Een beeltenis van de koning was ook gemaakt van stro, maar na de Franse Revolutie heeft geen van hen het overleefd. De beeltenis van Hendrik de Vierde imiteerde het leven van de levenden met behulp van speciale rituelenkoning voor 10 dagen.
In Saint-Denis vergezelden alle koninklijke regalia het gebalsemde lichaam tot het allerlaatste moment: de uiting van de iconische zin van de overdracht van de troon in nieuwe handen.
De koning is dood… Lang leve de koning!
Na deze zin volgden de regalia van de koning zo snel mogelijk naar Reims voor de kroning.
Betekenis van Saint-Denis
Vanaf de 11e-12e eeuw was de abdij van groot belang in Frankrijk: niet alleen vorsten werden hier begraven, maar ook erfgenamen werden opgeleid, koninginnen werden hier gekroond. Het klooster van Saint-Denis voerde in de middeleeuwen educatieve activiteiten uit, de monniken waren betrokken bij liefdadigheidswerk: er was een ziekenhuis, een verpleeghuis en een weeshuis.
De abdijbasiliek heeft ook architectonische betekenis: het is de oorsprong van de ontwikkeling van de gotische stijl, glas-in-loodkunst werd hier geboren.
De necropolis van Saint-Denis weerspiegelt de ontwikkeling van Franse begrafenisceremonies en is een uniek monument met 51 grafstenen.
In 2004 werd het hart van Lodewijk XVII, de zoon van Marie Antoinette, hier begraven, die, hoewel hij niet regeerde, door veel Europese landen en in de VS als koning werd erkend.
Hoe kom je bij de abdij
De dertiende lijn van de metro van Parijs leidt je naar de basiliek. De h alte heet Basilique St Denis richting het station aan de rand.
Je kunt ook de hogesnelheidstrein gebruiken (in Parijs wordt het afgekort als RER), lijn D, het station heet: Saint Denis.
WerktijdenBasilieken
Je kunt gratis naar het altaargedeelte van de kerk. Vanaf hier kun je door de tralies naar de begrafenissen kijken. De basiliek is bijna elke dag open voor bezoek, behalve wanneer er begrafenissen of bruiloften plaatsvinden. De toegang tot de necropolis is betaald, deze bevindt zich aan de rechterkant van de Saint-Denis-kathedraal. Binnen zijn geen foto's toegestaan.
Geen enkele gebeurtenis in de geschiedenis van Frankrijk kan deze begraafplaats van de grote monarchen, een monument van de Franse cultuur, een getuige van de verandering van tijden en culturen, volledig vernietigen. De bezoeker zal ongetwijfeld sterk onder de indruk zijn van de gotische gewelven van de kathedraal, virtuoze glas-in-loodramen en grafstenen die sterk variëren in stijl van het tijdperk: van sombere middeleeuwse tot renaissance monumenten die hoop geven op wederopstanding en eeuwig leven.
