Westminster Abbey is een grote kerk met de officiële naam St. Peter's Collegiate Church in Westminster. Het is een gotisch gebouw ten westen van de Houses of Parliament in de Londense wijk Westminster. Hier stond tot 1539 een benedictijns klooster, totdat het klooster werd opgeheven. Tussen 1540 en 1556 had de kerk de status van kathedraal. Maar ondanks de huidige naam is Westminster Abbey formeel geen abdij of kathedraal. Sinds 1560 vaardigde Elizabeth I een speciaal koninklijk handvest uit over de overgang van de Engelse kerken naar de status van koninklijke bijzonderheden (koninklijke kenmerken, landgoederen), volgens welke de deken en hoofden van de kerken van het koninkrijk ondergeschikt zijn aan de vorst, en niet aan de bisschop.
Betekenis
Het majestueuze kerkgebouw heeft geen geschiedenis vol interessante gebeurtenissen en de architectuur onderscheidt zich niet door originaliteit of uitgesproken schoonheid. Maar de grootstehet belang van Westminster Abbey voor de staat is onvoorwaardelijk. Dit is een bijzondere koninklijke kerk. Sinds de kroning van Willem de Veroveraar in 1066 zijn onder de gewelven van deze tempel alle kroningen van Engelse en later Britse monarchen uitgevoerd, zijn hier begrafenisdiensten en bruiloften van leden van koninklijke families gehouden. Sinds 1100 zijn er minstens 16 koninklijke huwelijken gehouden in de abdij. Sinds het midden van de 10e eeuw is de traditie van dagelijkse eredienst in de abdij tot op de dag van vandaag voortgezet.
Niet alleen royals worden begraven in de kerk, veel Engelse figuren die de grootste rol speelden in de ontwikkeling van staatsbeleid, cultuur en wetenschap kregen deze eer. In totaal liggen er meer dan drieduizend mensen begraven op het grondgebied van de abdij, waarvan zeshonderd met grafstenen. Sinds 1987 zijn Westminster Abbey, St. Margaret's Church en de Houses of Parliament in Londen gezamenlijk aangewezen als Werelderfgoed door UNESCO.
Geschiedenis van de architectuur
De bouw van de eerste tempel op de plaats van de moderne abdij begon 1400 jaar geleden, tijdens de oprichting van de Christian English Church, aan de oorsprong waarvan bisschop Augustinus van Canterbury stond. Aan het begin van de 7e eeuw stuurde Augustinus Mellitus, een van zijn priesters, naar het koninkrijk Essex aan de Theems, in de buurt van Londen, om de bevolking te prediken en te bekeren tot het christelijk geloof. Een van de eersten die het christendom accepteerde was de koning van de Oost-Saksen, Sabert. Im en Mellit twee mijl ten westen van het oude Londen op het eiland Thorney(Thorney) een christelijke kerk werd gebouwd. En Mellitus uit 604 werd de eerste bisschop van Londen.
De geregistreerde oorsprong van de abdij gaat terug tot de jaren 960 of vroege jaren 970, toen Saint Dunstan, bisschop van Worcester en Londen, samen met koning Edgar een gemeenschap van benedictijnse monniken stichtte op de plaats van de kerk. Met de groeiende invloed van de abdij, werden het klooster en het eiland de Westerse Kerk (West Minster) genoemd. De eerste bekende reconstructie van de kerk werd gemaakt in 1065-1090, en het werd begonnen door de Angelsaksische koning Edward, genaamd de Belijder. Aan de vooravond van zijn dood in 1042 werd de tempel ingewijd. De steunzuilen met ronde bogen in de crypte van de moderne abdij zijn het enige overgebleven spoor van een gebouw uit die tijd.
De volgende reconstructie was de belangrijkste, waarbij de kerk zijn belangrijkste aanzien kreeg. De bouw duurde bijna drie eeuwen (1245-1517) en begon onder Hendrik III, volgens wiens plan de bouw van Westminster Abbey werd ontworpen en gemaakt als een gotische kathedraal. Het werk stond onder toezicht van de koninklijke steenhouwer Hendrik van de Rijn. Hendrik III gaf opdracht voor een unieke mozaïekvloer voor het Hoog altaar, geplaveid in de Italiaanse cosmatesco-techniek. Tijdens de bouwperiode van de 14e eeuw weerspiegelde het uiterlijk van de kerk belangrijke sporen van de activiteit en het leiderschap van de bekwame architect Henry Yevel. Onder hem werden gebouwd: het schip, het huis van de abt, het westelijke klooster en verschillende graven. De bouwwerkzaamheden werden voltooid tijdens het bewind van Richard II.
De eerste Tudor-koning Henry VII toegevoegd in 1503De Mariakapel gewijd aan de Heilige Maagd Maria, bekend als de kapellen van Hendrik VII. Het grootste deel van de steen ervoor werd meegebracht uit de stad Cannes en de Loire-vallei in Frankrijk, evenals uit het eiland Portland.
Statuswijzigingen
Tegen 1535 bereikte het jaarinkomen van de abdij 2400-2800 pond sterling, wat overeenkomt met 1.340.000-1.527.000 Engelse ponden op het moment van 2016. Het was het op een na rijkste christelijke klooster in Engeland na de kloostergemeenschap van Glastonbury.
Henry VIII nam in 1539 de directe koninklijke controle over de abdij over, waardoor het de positie van tweede kathedraal kreeg onder het charter van 1540. Tegelijkertijd vaardigde de vorst een decreet uit met een schriftelijk patent tot oprichting van het bisdom Westminster. Door de Westminster Abbey de status van kathedraal te verlenen, verzekerde Hendrik VIII gronden om de tempel te behoeden voor de vernietiging of het verval dat de meeste Engelse kloosters en kerken in die periode leden, terwijl hij nog steeds de inkomsten beheerde.
De rechten op de abdij werden hersteld door de benedictijnen tijdens het bewind van de katholieke Mary I, maar opnieuw afgeschaft door de troon van Elizabeth I. In 1560 herstelde de Maagd Koningin Bess de activiteiten van Westminster, maar maakte het is de collegiale kerk van St. decaan. Westminster Abbey heeft de status van Royal Peculiar gekregen, dat wil zeggen, de Anglicaanse Kerk, die rechtstreeks ondergeschikt is aan de soeverein, en niet aan de bisschop.
Nieuwstetransformaties
Tijdens de opstandige jaren 1640 leed de abdij schade toen ze werd aangevallen door puriteinse beeldenstormers. Maar dankzij het beschermheerschap van de staat en de monarchie werd de kerk beschermd en bleef de vernietiging onbeduidend.
Tussen 1722 en 1745 bouwde architect Nicholas Hawksmoor de twee westelijke torens van Portland-steen voor de tempel, gemodelleerd naar de laatgotiek en de vroege renaissance. En de muren en bovenste verdiepingen van de kerk zijn bekleed met Purbeck-marmer, en veel grafstenen zijn ook gemaakt van verschillende soorten marmer. Volgens de beschrijving onderging Westminster Abbey in de 19e eeuw, onder leiding van architect Sir George Gilbert Scott, ingrijpende restauratiewerkzaamheden en definitieve reconstructie.
De Mysterieuze Kapel van de Ridderorde
Een van de mooiste details van het kerkinterieur is het gewelfde plafond van de kapel van Hendrik VII. Geen foto's van Westminster Abbey geven de interieurpracht van dit gebouw weer. Toen de Orde van het Bad werd ingesteld door George I (1725), werd de kapel de plaats van installatieceremonies voor de meest geëerde orde, voorgezeten door de Grootmeester. Ceremonies worden om de vier jaar gehouden en elke seconde wordt bijgewoond door de koning. Zo'n vreemde naam van de orde komt van een oude ridderlijke rite, toen een neofiet aan de vooravond van de inwijdingsceremonie werd onderworpen aan een nachtelijke wake in vasten en gebed met een verplicht reinigingsbad. Samenstelling van de Orde: Soeverein Hoofd (Koning van Groot-Brittannië); Grand Grand Master (Master), wiens rol toebehoort aan de Prins van Wales; drie ridderklassen. Ledenorders zijn niet alleen ridders, maar ook dames.
Kerkorgel
Het prachtige Harrison & Harrison-orgel werd in 1937 geïnstalleerd en voor het eerst gebruikt bij de kroning van George VI. Sommige trompetten van het vorige instrument uit 1848, Craftsman William Heale, zijn verwijderd en opgenomen in het nieuwe schema. De twee orgellichamen, ontworpen en gebouwd in de late 19e eeuw door John Loughborough Pearson, werden gerestaureerd en geschilderd in 1959. In 1982 en 1987 breidden Harrison & Harrison het orgel uit met extra registers onder de toenmalige abdijorganist Simon Preston. In 2006 werd de orgelconsole gerenoveerd en uitgebreid door hetzelfde bedrijf Harrison & Harrison. Een deel van het instrument, het hemelorgel, is momenteel niet functioneel. Huidige organist en koordirigent James O'Donnell is actief sinds 2000.
Tweede Wereldoorlog
Westminster leed de meeste schade in de geschiedenis tijdens de bomaanslag in mei 1941, toen verschillende brandbommen het dak van het gebouw raakten. Ze waren allemaal gedoofd, behalve één, die vlam vatte tussen de houten balken en het gipsen gewelf van het dak boven het noordelijke transept. De vlammen verspreidden zich snel, brandend puin met gesmolten loden dakbedekking begon te vallen op houten kraampjes, kerkbanken, lampen en andere kerkuitrusting. Kerkfunctionarissen slaagden er echter in het grootste deel van het meubilair te dragen. Ten slotte stortte een deel van het dak in, waardoor verderebranduitbreiding.
In die oorlogsjaren werden ongeveer 60.000 zandzakken gebruikt om de graven te beschermen. De kroningsstoel werd ter beveiliging naar de kathedraal van Gloucester gestuurd en de kroningssteen werd begraven in de nissen van de abdij.
Begrafenis eer
Sinds de Middeleeuwen zijn Engelse monarchen, aristocraten, monniken en mensen die verbonden zijn met de abdij begraven in kapellen, crypten, transepten, onder vloerplaten en andere plaatsen in de kerk. Een van hen was de dichter Geoffrey Chaucer (1400), die hier eervol werd begraven. Anderhalve eeuw later werd de as van Edmund Spenser begraven in de abdij, daarna werden andere dichters, schrijvers en muzikanten begraven of werden hun namen hier vereeuwigd in de "Poets' Corner" van het zuidelijke transept.
Daarna werd Westminster Abbey de meest geëerde begraafplaats in Groot-Brittannië. De praktijk van het begraven van prominente nationale figuren in de abdij begon met de begrafenis van admiraal Robert Blake in 1657 en ging verder met een lijst van generaals, admiraals, politici, artsen en wetenschappers zoals Isaac Newton of Charles Darwin. In de 20e eeuw werd het gebruikelijk om gecremeerde resten in de abdij te begraven. In 1905 was de eerste gecremeerde as die in de kerk werd bijgezet, die van de acteur Henry Irving.
Legends
Er zijn maar weinig legendes over Westminster Abbey, en een ervan gaat terug tot de oprichting van de kerk. In die tijd was de Theems rijk aan vis en veel vissers jaagden in de wateren. Een van hen had een visioen van de patroonheilige van de vissers - de apostel Petrus, op de plaats waar de tempel spoedig werd opgericht. Aan de vooravond van de inwijdingsceremonie van de kerk, naar verluidt de stichter Mellitus, verscheen ook St. Peter, wiens naam de abdij later kreeg. Misschien was de legende de reden waarom, in latere tijden, de vissers van de Theems jaarlijks op 29 juni, St. Peter's Day, rijke geschenken van zalm naar de abdij brachten. En de Vishandel levert nog steeds vis aan de abdij.
Een ander verhaal betreft het eiland Thorney zelf, waarop de kerk staat. Het werd voor het eerst genoemd in de 8e eeuw als Thorn ait (doornachtig eiland) vanwege de overvloedige wilde braamstruiken. In de kronieken van die tijd wordt het 'een verschrikkelijke plaats' genoemd. Na 200 jaar, onder koning Edward de Belijder, wordt het eiland genoemd als "de mooiste plek, omringd door groene velden met vruchtbare grond". De monniken begonnen bramen te telen en ontwikkelden de traditie van Engels tuinieren. Tot op de dag van vandaag zijn de abdijtuinen, die als de oudste in Londen worden beschouwd, bewaard gebleven.
Interessante feiten
Er kunnen veel interessante dingen worden gezegd over Westminster Abbey en zijn interieur. Hier zijn enkele van zijn verhalen.
- In de kelder van de XI eeuw, onder de voormalige cellen van de benedictijnse monniken, is het museum sinds 1908 gevestigd. Dit is een van de oudste delen van Westminster Abbey, daterend uit 1065, en de enige overgebleven uit die tijd.
- Tot de 19e eeuw was Westminster de derde studieplek in Engeland, na Oxford en Cambridge. Het was hier dat het eerste en derde deel van de King James Bijbel, evenals de tweede helft van het Nieuwe Testament, in het Engels werden vertaald. In de 20e eeuw, NewEngelse Bijbel.
- 17 september 2010, de kerk werd bezocht door de eerste persoon die voet zette op het grondgebied van de abdij, paus Benedictus XVI. Geen enkele paus is eerder in deze tempel geweest.
- In de vloer, net binnen de grote westelijke deur in het midden van het schip, bevindt zich het graf van een onbekende krijger - een Britse soldaat die is gesneuveld op een Europees slagveld uit de Eerste Wereldoorlog. Hij werd begraven in de abdij op 11 november 1920, en dit graf is het enige in de tempel dat verboden is om op te stappen.
- De laatste bruiloft in de abdij was de huwelijksceremonie in 2011 van prins William en de niet-aristocratische Catherine Middleton. Het evenement, dat werd bijgewoond door ongeveer 1900 genodigden, werd live uitgezonden over de hele wereld.
Het laatste nieuws uit Westminster Abbey is de opening in 2018 van de Royal Diamond Jubilee Galleries, een nieuw museum in een middeleeuws triforium. De galerij, gelegen op een hoogte van 70 voet, is al meer dan 700 jaar verborgen voor het publiek. Deze nieuw geopende galerijen bieden bezoekers een prachtig uitzicht op het Palace of Westminster en de kerk. Er worden schatten en collecties tentoongesteld die de rijke en gevarieerde duizendjarige geschiedenis van de abdij weerspiegelen.
