De plaats waar Sint-Helena het Stavrovouni-klooster heeft gesticht en een deel van het levengevende kruis heeft achtergelaten, heette Krestovaya Gora, wat in het Grieks "stavros" betekent - een kruis, "vouno" - een berg.
Christendom op Cyprus
Cyprus was de eerste provincie van het Romeinse rijk die een christen aan de macht had. De geschiedenis van het christendom op het eiland begon in het jaar 45 vanaf de geboorte van Christus en was nauw verbonden met de apostelen Barnabas en Paulus. Zij waren het die tijdens hun eerste reis naar Cyprus een nieuwe religie begonnen te prediken. De heerser van Cyprus, Lucius Sergius Paul, werd door de apostel Paulus tot het christendom bekeerd.
Sinds de oudheid wordt Cyprus het "Eiland van de Heiligen" genoemd dankzij honderden heiligen en martelaren die, met waar geloof, zich verzetten tegen vele veroveraars die dit eiland op verschillende tijdstippen bezetten.
Dankzij een groot aantal kerken en kloosters, waaronder het oudste orthodoxe klooster van Stavrovouni, trekt Cyprus tegenwoordig veel pelgrims van over de hele wereld.
Bedevaart naar Sint-Helena
De moeder van de Romeinse keizer Constantijn de Grote, Sint-Helena, is een christen sinds ze haar zoon op bijna zestigjarige leeftijd de religie in volgde. Dankzij haar werd een groot aantal orthodoxe gebouwen opgetrokken, waaronder het Stavrovouni-klooster op Cyprus.
Keizer Constantijn, die het levengevende kruis (waarop Jezus Christus werd gekruisigd) wilde vinden, stuurde zijn moeder, koningin Helen, naar Jeruzalem. Ze vond Golgotha en op de plaats van de kruisiging van Christus vond ze drie kruisen, op één waarvan, volgens de legende, een inscriptie was - "Dit is de koning van de Joden."
Voordat ze op de terugreis vertrok, beval Sint-Helena dat alle plaatsen die verband houden met het leven van de Heer en de Maagd, vrijgemaakt zouden worden van sporen van heidendom. In hun plaats werden christelijke kerken gebouwd. Toen ze Palestina verliet, zaagde Elena het kruis van de Heer en nam slechts een deel ervan mee.
De geschiedenis van de oprichting van het klooster
Tijdens de terugweg van Palestina naar Constantinopel, stichtte Sint-Helena verschillende kloosters, in elk waarvan ze stukken van het levengevende kruis achterliet. Belangrijke gebeurtenissen gingen hieraan vooraf.
Volgens de legende werden ze onderweg getroffen door een storm en werd besloten om te schuilen en de elementen af te wachten in een van de baaien voor de kust van Cyprus. 'S Nachts zag Elena een prachtige droom waarin een jonge man aan haar verscheen en zei dat het nodig was om een klooster te bouwen en een deel van het kruis van de Heer erin achter te laten. De volgende dag werd ontdekt dat een van de kruisen op mysterieuze wijze van het schip was verdwenen. LaterSint-Helena en haar metgezellen zagen dit kruis in de lucht zweven boven de top van de berg Olympus.
Dankzij dit bord besloot keizerin Elena op deze plek een klooster te bouwen. Ze legde persoonlijk een steen in de fundering van het gebouw en overhandigde de kerk een van de grote kruisen en een deeltje van het kruis van de Heer.
Zo verscheen in 326 het Stavrovouni-klooster op een berg van 700 meter hoog, en ondanks zijn tragische lot staat het daar nog steeds. Het werd herhaaldelijk aangevallen door veroveraars, waarvan er veel waren tijdens de lange geschiedenis van het klooster. In 1821, tijdens de Griekse opstand, werden de monniken die hun toevlucht hadden gezocht in de geheime crypte van het klooster ontdekt en op brute wijze vermoord. In 1887 werd het klooster bijna volledig verwoest door een enorme brand.
In 1888 begon de restauratie en na een tijdje werden er watervoorziening en elektriciteit geïnstalleerd. Tegenwoordig is het Stavrovouni-klooster volledig gerestaureerd en blijft het een heilige plaats voor pelgrims.
Decoratie en het leven van het klooster
Het klooster stijgt boven de zeespiegel uit en biedt zijn bezoekers een ongewoon, betoverend uitzicht. Als je op het observatiedek staat, voel je een buitengewoon gevoel van gewichtloosheid en eenheid met iets heel groots.
Het gebouw in de vorm van een vierhoek bevindt zich op een afgelegen berg, zodat het een harmonieus vervolg lijkt te zijn. Een van de zijden kijkt uit op de Middellandse Zee. Bekleed met grijze bakstenende muren, versterkt met steunberen, met kleine openingen voor ramen, verbazen met hun grootsheid en onneembaarheid. De binnenplaats lijkt te klein en te krap voor een kerk in Byzantijnse stijl met een drietraps klokkentoren.
Het hele interieur van het klooster, verstoken van luxe en verfijning, spreekt voor zich. Degenen die hier wonen hebben al lang alles wat overbodig en werelds is verlaten.
De gewelven van de hoofdtempel van Stavrovouni zijn versierd met fresco's van de monnik Kallinikos. De belangrijkste momenten in het leven van het klooster komen op hen tot leven - de scènes van het vinden van het levengevende kruis en keizerin Elena vouwde haar handen in gebed.
Je kunt ook de werkplaats van de iconenschilder zelf zien, waar de tradities van de Byzantijnse kerk bewaard zijn gebleven. Het bevindt zich tegenover de lagere binnenplaats en draagt de naam St. Barbara. Ook kunt u hier de Kerk van Allerheiligen van Cyprus bezoeken, gebouwd in 2000. Ze staat voor het Stavrovouni-klooster, aan de uiterste rand van de berg.
De monniken die in het klooster wonen, houden zich aan strikte regels en voorschriften die zijn opgesteld door de eerste abt Dionysius. Hun voornaamste bezigheden zijn zelfvoorzienende landbouw, het schilderen van iconen en het maken van wierook.
Wat u moet weten
Er zijn enkele verboden waar je op moet letten als je naar het Stavrovouni-klooster gaat. Fotograferen en filmen is hier ten strengste verboden. Het is ook niet toegestaan om het klooster in strandkleding te betreden. Vrouwen mogen niet naar binnen. Maar dit betekent helemaal niet dat de dames de berg niet mogen beklimmen. Ze zullen iets te zien hebben en naast de internedecoraties.
Elke dag, behalve een pauze van 11.00 tot 14.00 uur, kunt u het Stavrovouni-klooster bezoeken.
Hoe er te komen
Prachtige berglandschappen, grenzend aan de zee, openen zich tijdens een tocht over de kronkelige wegen van Cyprus. Om bij een van de meest gerespecteerde kloosters te komen, kun je gebruik maken van de diensten van een gids en naar je bestemming gaan als onderdeel van een excursiegroep.
Aangezien er hier geen openbaar vervoer is, zou de tweede optie zijn om een auto te huren. Het zal ongeveer 40 kilometer rijden van Limassol naar Larnaca en vervolgens afslaan naar Nicosia. Dan zal er een bocht zijn die rechtstreeks naar het klooster leidt. Zelfs als je nieuw bent in het toerisme, zijn er genoeg borden om je op het goede spoor te houden.
Tijdens deze reis kun je ook andere kloosters en een groot aantal uitkijkplatforms zien. Deze reis zal nog lang in je geheugen blijven met de meest levendige en ongelooflijke indrukken.
