Eindeloze horizon, gouden stranden gestreeld door helder zeewater, pittoreske kliffen ondergedompeld in dicht groen… Dit is de Elbe. Het eiland, gelegen in de Toscaanse archipel, wordt gewassen door de Ligurische Zee in het noorden en de Tyrrheense Zee in het zuiden. Aan de oostkust ligt het Piombino-kanaal en het Corsicaanse kanaal scheidt het van Corsica naar het westen.
Waarschijnlijk kon Napoleon, toen hij hier eenmaal verbannen was, zichzelf gelukkig prijzen. Tegenwoordig zou iedereen instemmen met zo'n ballingschap. Meer dan een miljoen toeristen komen elk jaar om een duik te nemen in het warme zeewater, door de kleurrijke landschappen te dwalen en gefascineerd te raken door de oude geschiedenis van het eiland Elba. Recensies van mensen die in deze aantrekkelijke hoek rusten, zijn het meest enthousiast. Het klimaat is hier bijna overal mediterraan, met uitzondering van de berg Kapanne, waar de winters vaak koel zijn.
Veel mediterrane beschavingen hebben hun culturele sporen achtergelaten. Voor de Etrusken was het een onuitputtelijke bron van rijkdom. Al in de achtste eeuw voor Christus werd hier ijzererts gewonnen, verwerkt in ovens,dag en nacht werkten, en ijzer werd geëxporteerd over het hele Middellandse-Zeegebied. De Romeinen erfden de staalindustrie, begonnen graniet te delven, ontdekten diverse landschappen en geneeskrachtige modder door de Thermen van San Giovanni te bouwen.
De geschiedenis heeft bepaald dat het eiland Elba meer dan eens het toneel werd van belangrijke gebeurtenissen. Het was een van de centra van wijnbereiding in het Romeinse rijk. Plinius de Oudere noemde het "het eiland van de goede wijn". Schepen geladen met amforen van prachtige wijnen brachten ze naar verschillende delen van het uitgestrekte Romeinse rijk. Veel amforen zijn te zien in de archeologische musea van Portoferraio en Marciana, evenals andere verbazingwekkende vondsten die vertellen over de geschiedenis van de oude scheepvaart. Luxueuze patriciërsvilla's van Linguella, Grotto, Capo Castello groeiden op in charmante plaatsen aan de oevers van de baaien, waarvan de ruïnes vandaag nog steeds een onuitwisbare indruk maken.
In de Middeleeuwen behoorde het eiland Elba tot de Pisan Maritime Republic. De winning van ijzererts en graniet stopte in die periode niet. Veel zuilen, gemaakt door bekwame steenhouwers uit graniet gewonnen op het eiland, versierden het Piazza de Miracoli in Pisa. De cultuur van de Pisaanse periode wordt vertegenwoordigd door enkele mooie voorbeelden van architectuur: de sierlijke Romaanse kerken en de toren van St. Giovanni in Compo, gebouwd op een enorme granieten rotsblok, maar bovenal is dit de krachtige "fortezza" in Marchiana, het fort van Voltarraio in Portoferraio, gebouwd in de Etruskische tijd en gereconstrueerd in de Pisaanse tijd.
In 1548 ging het eiland Elba over naarMedici. Cosimo I bouwde de vestingstad Portoferraio, een juweel van militaire stadsplanning. Er was zo'n perfecte harmonie tussen zee, land en architectuur dat het oorspronkelijk Cosmopoli (Universele Stad) werd genoemd.
Aan het begin van de zeventiende eeuw bouwden de Spanjaarden, die zich aan de oevers van de Tyrrheense Zee in Porto Azzuro vestigden, het imposante fort van San Giacomo, dat vandaag afgelegen en trots op een heuvel torent, verschillende kapellen, de Kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Montserrat op een Dolomietenberg.
In de achttiende eeuw werd het eiland door de Oostenrijkers, Duitsers, Britten en Fransen bestreden door verwoede diplomatieke onderhandelingen en hevige gevechten. In 1802 werd het een Frans bezit. Na het Verdrag van Fontainebleau in 1814 werd Napoleon, die met geweld zijn keizerlijke bevoegdheden neerlegde, naar het eiland verbannen. Tijdens de maanden dat hij hier woonde, voerde hij een reeks economische en sociale hervormingen door, waardoor het leven van de eilandbewoners aanzienlijk werd verbeterd.
Tegenwoordig is het eiland Elba nog steeds wereldberoemd om zijn uitstekende wijnen en is het een favoriete bestemming voor toeristen.
