De Ryukyu-eilanden, ook bekend als Lyke of Nansei, strekken zich 1200 km uit in de Oost-Chinese Zee van Kyushu tot Taiwan en scheiden het van de open wateren van de Stille Oceaan. De archipel behoort tot het Land van de Rijzende Zon, ondanks het feit dat het op enige afstand daarvan ligt, in het zuidoosten van Japan.
In een oogopslag
De totale oppervlakte van de archipel is 4700 vierkante meter. km, en de laatste volkstelling, uitgevoerd in 2005, onthulde meer dan 1,5 miljoen mensen. Van de bijna 100 eilanden die de Ryukyu vormen, is echter slechts de helft bewoonbaar. Ongeveer 90% van de bevolking woont op de grootste van hen, Okinawa genaamd. Dit komt door het feit dat het de hoofdstad en het economische centrum is van de Ryukyu - de stad Naha.
Bergachtig terrein heerst op de grotere eilanden, terwijl vlaktes en lage kustterrassen vaker voorkomen op de kleinere eilanden. De Ryukyu-eilanden zijn beladen met enig gevaar voor de bevolking vanwege het grote aantal actieve vulkanen. Dit geldt vooral voor het noordelijke deel van de archipel, waar de laatste grote uitbarstingdonderde in 1991.
Klimaat
De archipel ligt in de subtropische klimaatzone, maar de moessons dragen daar ook aan bij. Vanwege de afgelegen ligging van Nansei van het continent, is de winter op de eilanden echter erg mild - er is geen vorst en sneeuw, en de thermometer in de koudste maanden komt niet onder +13 o С.
In de zomer is de archipel heet (overdag boven +30 oC), ondersteund door een hoge luchtvochtigheid. Alleen de zeewind helpt om zulk weer te doorstaan.
Augustus en september - de tijd van tyfoons die naar de Ryukyu-eilanden komen (foto van de archipel wordt hieronder weergegeven), met niet minder frequentie dan naar het belangrijkste grondgebied van Japan.
In de zomer moeten toeristen die het Land van de Rijzende Zon bezoeken extra voorzichtig zijn, omdat orkanen de grootste plaag zijn. Vanwege de nabijheid van de Stille Oceaan, in het tropische deel waarvan zich vaak noordwaartse cyclonen vormen, wordt Japan heel vaak blootgesteld aan deze natuurramp, en de Nansei-archipel is daarop geen uitzondering. Bovendien bevinden de Ryukyu zich in een seismische zone, wat leidt tot frequente aardbevingen.
Geschiedenis van de Ryukyu
De geschiedenis van Nansei begint met de oprichting van de staat Ryukyu aan het begin van de 15e eeuw. Het werd geregeerd door de Sho-dynastie. Tegen het einde van de 15e eeuw breidde het grondgebied van de bezittingen zich uit totdat het hele zuidelijke deel van de archipel en de eilanden voor de kust van Kyushu werden veroverd.
De staat probeerde vriendschappelijke betrekkingen te onderhouden met naburige mogendheden (met name de banden met China waren hecht), vaakoptreden als bemiddelaar in conflicten, waardoor de Ryukyu-eilanden tot de 16e eeuw floreerden. Echter, aan het begin van de XVII eeuw. de culturele invloed van Japan is toegenomen en conflicten ermee zijn frequenter geworden.
Dit leidde tot een aanval op de eilanden, waarbij een vertegenwoordiger van de Sho-dynastie werd gevangengenomen, die later een overeenkomst ondertekende dat de archipel een vazal was van het Land van de Rijzende Zon. De staat bevond zich in een dubbele feodale afhankelijkheid: van Japan en China, en elke macht beschouwde Nansei als zijn eigendom.
De zaak werd beslist door het incident met Formosa, in de geschiedenis bekend als de Taiwanese campagne. Als gevolg van het vredesakkoord van 1874 werden de Ryukyu-eilanden (de lijst met exacte namen is te vinden in encyclopedieën) toegewezen aan Japan, en in 1879 werd het grondgebied van de staat officieel beschouwd als de prefectuur Okinawa.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het eiland Okinawa het territorium van de strijd tussen de Japanse en Amerikaanse legers, waardoor de Amerikaanse militaire bases op de archipel bleven. Tot op heden blijft de houding van de inheemse bevolking van Ryukyu ten aanzien van dit feit uiterst dubbelzinnig, evenals ten aanzien van de Japanse metropool.
Bovendien was er na 1945 een beweging voor de onafhankelijkheid van Okinawa, maar tegen de 21e eeuw was deze sterk verzwakt, hoewel een klein percentage van de bevolking zich nog steeds verzet tegen banden met Japan en de Verenigde Staten.
Taal en bevolking
Ongeveer 99% van de inwoners van het eiland Ryukyu is een speciale etnische groep met een iets ander fysiek type dan de Japanners. De bewoners van de archipel spreken de talen van de Ryukyu-groep, maar de gebruikelijkebijwoorden worden uitgefaseerd door scholing, waar alleen Japans wordt gebruikt.
Vanwege de afgelegen ligging van de eilanden wordt dialectlezen uitgesproken. In totaal zijn er 4-5 Ryukyu-talen (dialect), gedeeltelijk wederzijds begrepen door de bewoners. In officiële situaties, en door de bevolking onder de 60, wordt literair Japans gebruikt met een eigenaardige uitspraak, die geleidelijk Ryukyuan vervangt.
Een toerist die de Ryukyu-eilanden in Japan bezoekt zonder gids, moet erop voorbereid zijn dat alleen het personeel van verschillende etablissementen die bedoeld zijn om buitenlanders te bezoeken, Engels spreekt.
Attracties
De rijkste aan attracties is Okinawa, de stad Naha, waar de gelijknamige tempels en het koninklijk paleis van Shurijo zich bevinden. Het eiland heeft ook veel natuurgebieden, historische en culturele reservaten die openstaan voor toeristen.
