Tempel van Artemis in Efeze, waarvan de foto vandaag slechts een paar zuilen toont, wordt terecht beschouwd als een van de wonderen van de antieke wereld.
Volgens de legende zorgde Artemis, de tweelingzus van Apollo, voor dieren en planten, zorgde voor vee en wilde dieren, en kon de groei van bomen, bloemen en struiken veroorzaken. Ze beroofde mensen niet van haar aandacht, gaf hen geluk in het gezin en zegende de geboorte van kinderen. Vrouwen brachten vaak offers aan haar als patrones van de voortplanting.
De eerste tempel van Artemis werd gebouwd in de zesde eeuw voor Christus in de Griekse stad Efeze, die nu de Turkse provincie Izmir is. In het midden van de vierde eeuw voor Christus. het werd platgebrand door Herostratus, daarna herbouwd en weer verwoest door de gotische barbaren.
De Tempel van Artemis stond op de plaats van het heiligdom van de Carische godin, de patrones van de vruchtbaarheid, in dit gebied. Fondsen voor de bouw werden geschonken door de beroemde Lydische rijke koning Croesus, wiens inscriptiesnog steeds bewaard op de voet van de kolommen, en het project is volgens Strabo ontwikkeld door de architect Khersifron uit Knossos. Onder hem werd een zuilengalerij geplaatst en muren opgetrokken, en toen hij stierf, werd de bouw voortgezet door zijn zoon, en daarna door de architecten Demetrius en Paeonius.
De enorme witstenen tempel van Artemis wekte bewondering en verbazing. Exacte informatie over hoe het van binnen was ingericht, is niet tot ons gekomen. Het is alleen bekend dat de beste ambachtslieden zich bezighielden met de sculpturale decoratie van een van de wonderen van de antieke wereld, en het beeld van de godin zelf is gemaakt van ivoor en goud.
Deze heilige plaats werd niet alleen gebruikt voor religieuze diensten en ceremonies, het werd bijna onmiddellijk het zakelijke en financiële centrum van de stad Efeze. Omdat het alleen werd geregeerd door een raad van priesters, was het praktisch onafhankelijk van het stadsbestuur.
In 356 voor Christus, in de nacht dat Alexander de Grote werd geboren, stak de ijdele Herostratus, die beroemd wilde worden, deze prachtige tempel in brand. Aan het begin van de derde eeuw voor Christus werd de tempel van Artemis echter volledig gerestaureerd en kreeg het zijn vroegere uiterlijk. Het geld voor de wederopbouw werd toegewezen door Alexander de Grote en het werk werd uitgevoerd door de architect Heinocrates, die dit keer het gebouw op een nog hoger fundament bracht. De afmetingen van de tempel waren indrukwekkend: 51 meter breed en 105 meter lang. Het dak werd ondersteund door 127 kolommen in acht rijen.
De Tempel van Artemis van Efeze, waarvan de foto vandaag helaas slechts één gerestaureerde zuil weergeeft, was van binnen versierd met beelden en reliëfsScopas en Praxiteles. Efeziërs gaven, uit dankbaarheid aan Alexander de Grote, opdracht voor zijn portret, waarop de grote bevelhebber als Zeus te zien was - met bliksem in zijn hand.
En in het midden van de derde eeuw werd het heiligdom van Artemis verwoest door de Goten. Later werd er een kleine kerk gebouwd, die ook werd afgebroken.
Geconfronteerd met marmeren platen werden geplunderd, het dak werd ontmanteld, al snel begonnen de kolommen te vallen vanwege de schending van de eenheid van de structuur. Vallende stenen blokken werden uiteindelijk opgezogen door het moeras waarop de tempel van Artemis was gebouwd. En een paar decennia later was de plaats waar een van de beste architecturale werken van Ionië stond zelfs vergeten.
Het kostte de Engelse ontdekkingsreiziger Voodoo vele jaren om op zijn minst enkele sporen van de tempel te vinden, en in 1869 had hij eindelijk geluk. Het werk aan het openen van de fundering van de tempel werd pas in de vorige eeuw voltooid en tegelijkertijd werden sporen gevonden van de zuilen van de allereerste versie, verbrand door Herostratus.
