De hoofdstad van Cambodja is een stad met meer dan twee miljoen inwoners en heet Phnom Penh. Deze pittoreske plaats ligt aan de samenvloeiing van drie grote rivieren tegelijk: Tonle Sap, Mekong en Bassak.
Phnom Penh werd gesticht in 1372. Volgens een oude legende zag een weduwe genaamd Pen op een dag, kijkend naar de Mekong rivier, een drijvende boom in het water, in de takken waarvan iets glinsterde. Bij nader onderzoek bleken er vijf Boeddhabeeldjes op te staan: vier bronzen en één steen. De vrouw zag hierin een bepaald teken van bovenaf en besloot een heiligdom op te richten, dat volgens boeddhistische canons zeker op een heuvel moet komen te liggen. Daarom maakte de weduwe een kleine heuvel, waarop ze de beeldjes installeerde. Al snel werd deze plek heilig voor alle lokale bewoners, die na enige tijd hier de tempel van Wat Phnom hebben gebouwd. Rond de tempel groeide geleidelijk een stad, die Phnom Penh werd genoemd, wat 'de heuvel van de weduwe Penh' betekent.
De moderne hoofdstad van Cambodja kreeg haar officiële status in 1422. Gedurende de lange eeuwen dat de stad bestond, heeft hij veel beproevingen moeten doorstaan. Recente ernstige gebeurtenissen houden verband met het regimede Rode Khmer. Gedurende deze periode verkeerde Cambodja, wiens hoofdstad een groot aantal stadsbewoners had verloren die naar het platteland waren verdreven, in een deplorabele toestand. Na de val van dit regime begon natuurlijk een snelle toename van de stedelijke bevolking. En tegenwoordig trekken hotels in Cambodja, die meestal in Phnom Penh liggen, steeds meer toeristen uit verschillende landen.
De hoofdstad van Cambodja staat bekend om zijn verbazingwekkende mix van oude Aziatische tradities en architectuur uit het koloniale tijdperk. Hier kunt u majestueuze en pittoreske boeddhistische pagodes en middeleeuwse gebouwen in de buurt zien die in puur Franse stijl zijn gebouwd.
De stad bestaat uit drie districten. In het zuidelijke deel zijn staatsinstellingen en banken geconcentreerd. Hier zijn alle gebouwen grotendeels in koloniale stijl opgetrokken. Het noordelijke deel is residentieel, bijna de hele bevolking van de stad woont hier. In de centrale wijken van Phnom Penh zijn diverse winkels, markten en pagodes. Dit deel van de stad is traditioneel het meest aantrekkelijk voor toeristen.
De hoofdstad van Cambodja heeft veel interessante bezienswaardigheden. Elk van deze oude monumenten staat klaar om de geïnteresseerde toerist veel over de geschiedenis van het land te vertellen. De beroemdste bezienswaardigheden van de stad zijn de volgende: Koninklijk Paleis, Nationaal Museum, Onafhankelijkheidsmonument, Wat Phnom-tempel, Zilveren Pagode en vele anderen.
Naast het bezoeken van de monumenten van cultuur en geschiedenis, zorg ervoor dat jeboottocht op de Tonlé Sap-rivier. Vanaf hier kun je veel van de bezienswaardigheden van de stad zien.
Natuurlijk zal bijna niemand terug kunnen keren uit Cambodja zonder een verscheidenheid aan souvenirs en memorabilia. De drie bekendste markten van de hoofdstad staan ten dienste van toeristen: Central (een enorm handelsgebied waar je bijna alles kunt kopen wat je hartje begeert), Night (voornamelijk ontworpen voor toeristen en heeft een passend assortiment), Russisch (een van de eerste markten geopend in de stad voor buitenlanders).
