Al tientallen jaren staat het zogenaamde Katharenland op de lijst van historische bezienswaardigheden. Het centrum van dit culturele project is de stad Carcassonne. Frankrijk kan nauwelijks bogen op nog zo'n mooi en monumentaal middeleeuws complex in het centrum (Cite), bestaande uit 52 torens en omgeven door een muur van drie kilometer. Dit is dus geen kasteel (om de een of andere reden is dit precies de informatie die reisorganisaties vaak geven), maar een klassieke mediterrane vestingstad. Het heeft een rijke en roemrijke geschiedenis. Het moderne Carcassonne ligt op de kaart van Frankrijk in het uiterste zuiden. Maar zo was het niet altijd. Dit is een voormalig Romeins fort, een van de mooiste steden in het onafhankelijke Visigotische koninkrijk Aquitaine, een Saraceen fort, dat werd verdedigd door een vrouw - Lady Karkas, volgens de lokale legende. In zijn hoogtijdagen was het de hoofdstad van het middeleeuwse land van de Trencavel-dynastie, grote feodale heren van de Languedoc en vazallen van de Aragonese koning.
Carcassonne Frankrijk veroverd in de dertiende eeuw. Toen riep paus Innocentius III op tot een kruistocht tegen de verdedigers van de dissidente christelijke kerk, wiens volgelingen nu katharen worden genoemd. De plaatselijke heerser, burggraaf Roger Trencavel, was zeer tolerant ten opzichte van tegenstanders van het katholicisme. Hij zou ze niet aan de kruisvaarders geven, waarvoor hij betaalde. Hij werd door bedrog naar het kamp van vijanden gelokt en in de gevangenis vermoord. De stad werd ingenomen door de kruisvaarders en de inwoners werden verdreven. Vervolgens kwam het leger van de Franse koning tussenbeide in de oorlog, die uiteindelijk de Languedoc annexeerde. Sindsdien heeft Carcassonne zijn onafhankelijkheid verloren. Frankrijk installeerde daar een koninklijke hofmeester als rentmeester en vestigde zich in het voormalige kasteel van de burggraaf. Omdat de lokale bevolking de indringers niet echt steunde, werden ze geherhuisvest in de buitenwijken (Burg), en de Bovenstad werd van hen gescheiden door muren. Ook de rijken woonden er. De tijd verstreek en Carcassonne speelde niet langer zo'n belangrijke rol voor de Franse staat. De stad werd arm, de majestueuze muren en torens veranderden in ruïnes, de Languedoc zelf werd de armste provincie en de taal, waarin de troubadours ooit werkten, werd feitelijk verboden en bijna vernietigd.
Maar in de 19e eeuw was de schrijver Prosper Merimee, die deze stad bezocht, geschokt door haar verleden. Hij organiseerde een publiekscampagne om geld in te zamelen voor de restauratie van het middeleeuwse complex. Met de hulp van architect Violette-le-Duc vond Europa deze fantastische stad, die nu jaarlijks door drie miljoen toeristen wordt bezocht. nutsvoorzieningenmassieve vestingwerken op een heuvel voorbij de rivier de Aude zijn zichtbaar vanaf de lagere Burg. Als je de brug oversteekt en Cite binnenkomt via een van de vele poorten, verdwa alt de bezoeker, dwalend door de smalle straatjes, waar op elke hoek winkels zijn met souvenirs en kleurrijke restaurants met lokale gerechten. U kunt hier elk moment komen, in zomer en winter staat Carcassonne altijd klaar om u te ontvangen. Frankrijk onderschatte deze stad vroeger, maar staat nu bovenaan de lijst van plaatsen die door toeristen worden bezocht. Maar de beste en meest kleurrijke periodes, waarin alles er hier schitterend uitziet, zijn de lente en de herfst.
Als je graag door Cité dwa alt, bezoek dan zeker twee excursies: een rondleiding door de vestingwerken, waar je de formidabele Inquisitietoren zult zien, en ook het kasteel van de burggraaf, waar je kennis maakt met de geschiedenis van de stad en het leven van zijn adel. Mis de kathedraal van St. Nazarius niet met prachtige glas-in-loodramen en Romaanse zuilen. Een prachtig gezicht is de show van adelaars en valken, die volgens de middeleeuwse methode worden getraind - ze vliegen vrij en keren terug naar hun eigenaars. En na de excursies, probeer cassoulet, een lokaal gerecht van bonen en eend, dat goed is opgenomen met Minervois-wijn.
Carcassonne organiseert vele andere kleurrijke evenementen - een lichtshow in de lente en vroege zomer, wanneer de nachtelijke hemel boven de stad wordt verlicht met veel helder vuurwerk en vuurwerk. Het is het centrum van de oplevende cultuur van de Languedoc, en daarom zijn er elk jaar demonstraties die eisen dat het Occitaans de officiële taal in de regio wordt. Inderdaad, al veel straten dragen er tweenamen zijn niet alleen in het Frans. De lokale kleur komt steeds meer naar voren en dat merken toeristen. Dan wordt immers duidelijk wat het echte Carcassonne is. Frankrijk is hier niet altijd de minnares geweest. Dit is het land van de Katharen.
