Het is niet moeilijk om de monumenten van architectuur te noemen die Istanbul over de hele wereld beroemd hebben gemaakt: de Blauwe Moskee, de Hagia Sophia, het Top Kapi Sultan's Palace. Maar de moskee heeft een bijzondere geschiedenis en heeft trouwens een andere officiële naam: Ahmediye. Het werd om politieke redenen gebouwd door de jonge heerser Ahmed I, en het werd naar hem vernoemd. Aan het begin van de 17e eeuw was de positie van Turkije in de politieke arena nogal geschokt. Om de keizerlijke reikwijdte te benadrukken, besloot de heerser van de Sublieme Porte om een grandioze bouw van de tempel te starten.
Waar ooit het paleis van de Byzantijnse keizers stond, zou een nieuw grootstedelijk heiligdom, de Blauwe Moskee, verschijnen. Istanbul had in die tijd al een van de grootste tempels - de Hagia Sophia, de christelijke kathedraal van de Hagia Sophia van Constantinopel die op de islamitische manier is omgebouwd. De ambitieuze jonge sultan besloot echter om in eerste instantie de tempel van God te bouwen volgens alle canons van de islam. De bekwame architect Sedefkar Mehmed-Aga werd aangesteld om toezicht te houden op de bouw.
De architect stond voor een moeilijke taak: de Blauwe Moskee moest immers recht tegenover de Hagia Sophia verrijzen, niet om ermee te concurreren, maar niet om haar aan te vullen. De meester kwam waardig uit de situatie. Tweetempel op subtiele wijze een enkel architectonisch ensemble creëren vanwege het feit dat de koepels van Ahmediya dezelfde waterval vormen als in de Hagia Sophia. Net zo subtiel en onopvallend erft de architect de Byzantijnse stijl, vakkundig verdunnend met de Ottomaanse, slechts licht afwijkend van de klassieke islamitische canons. Om te voorkomen dat het interieur van het enorme gebouw er somber en donker uitziet, loste de architect het verlichtingsprobleem op door 260 ramen te plannen, waarvoor in Venetië glas werd besteld.
Sinds Sultan Ahmed iets speciaals had besteld om Allah te verheerlijken, was de Blauwe Moskee niet versierd met vier minaretten - op de hoeken van een vierkant hek, maar met zes. Dit leidde tot enige schaamte in de moslimwereld: daarvoor had slechts één tempel vijf minaretten - de belangrijkste moskee in Mekka. Daarom zagen de mullahs in de zes uitbreidingen van de tempel een manifestatie van de trots van de sultan en zelfs een poging om de betekenis van Mekka, heilig voor alle moslims, te vernederen. Ahmed I verzweeg het schandaal door de bouw van extra minaretten voor het heiligdom in Mekka te sponsoren. Het waren er dus zeven en de ondergeschiktheid werd niet geschonden.
De Blauwe Moskee heeft nog een ongewoon kenmerk: een gebedsnis is uit één stuk marmer gesneden. Omdat de tempel werd gebouwd als een sultan, was er een aparte ingang voor de heerser. Hij kwam hier te paard aan, maar er was een ketting gespannen voordat hij de poort binnenging, en om door te gaan, moest de sultan zich willekeurig bukken. Dit demonstreerde de onbeduidendheid van een persoon, zelfs gekleed met de hoogste macht, in het bijzijn vanhet gezicht van Allah. De tempel was omringd door talrijke bijgebouwen: een madrasah (een middelbare school en een seminarie), een karavanserai, een ziekenhuis voor de armen en een keuken. In het midden van de binnenplaats is een fontein voor rituele wassingen.
De Blauwe Moskee wordt zo genoemd vanwege het grote aantal blauwe tegels die het interieur van de tempel sieren. De jonge sultan, die in 1609 begon met de bouw, toen hij nog maar 18 jaar oud was, kon zich slechts een jaar lang verheugen over het voltooide werk van zijn handen: de bouw werd voltooid in 1616 en in 1617, de 26-jarige Ahmed overleden aan tyfus. Zijn mausoleum bevindt zich onder de muren van de "Ahmediya", die de mensen koppig de Blauwe Moskee noemen.
