Wat is een boulevard? In de ogen van de meeste mensen is dit een combinatie van goed onderhouden steegjes met banken, waarlangs je ontspannen kunt wandelen, even weg van het stadslawaai. Ondertussen heeft dit woord een andere betekenis, die niets te maken heeft met rust of amusement, vrijetijdsbesteding.
Over de oorsprong van dit woord
Om te begrijpen wat een boulevard is vanuit historisch oogpunt, moet je de oorsprong van dit woord weten. Er wordt aangenomen dat deze naam Franse wortels heeft. Experts zijn echter van mening dat het zijn oorsprong niet alleen te danken heeft aan de Fransen, maar ook aan de Duitsers.
Het Duitse woord bollwerk heeft, net als de Franse boulevard, de primaire betekenis "versterkte wal". Dat wil zeggen, vroeger was het heel goed mogelijk om een boulevard geen plek om te wandelen te noemen, maar een verdedigings- of beschermende structuur. Deze term had ook een betekenis gerelateerd aan vestingwerken, en in de Nederlandse taal in de Middeleeuwen werden bastions en andere aarden vestingwerken zo genoemd.
Hoeis het begrip van het woord veranderd van de middeleeuwen naar het heden?
Aan het begin van de 15e eeuw, toen hem werd gevraagd wat een boulevard was, zou elke Europeaan vol vertrouwen antwoorden dat het een speciaal aarden fort was dat werd gebruikt bij belegeringsoperaties.
Zo werden boulevards gebruikt door de Britten tijdens de militaire campagne tegen Frankrijk. Tijdens het beleg van Orleans werden boulevards gebruikt, afgeronde schansen met drie interne kanonnen en natuurlijk schietgaten.
Van het midden van de 15e tot de 16e eeuw zou het antwoord op de vraag wat een boulevard in Europa is niet langer zo eenduidig zijn. Na de oorlog tussen Frankrijk en Engeland werd deze naam toegekend aan de lijnen van aarden vestingwerken in kastelen en forten. Dat wil zeggen, dus begonnen ze aarden wallen te noemen. Vervolgens heeft deze naam van de wallen wortel geschoten in stedelijke nederzettingen. Dit woord duidde op vestingwerken buiten de stadsmuren.
De Franse boulevard van het einde van de 16e eeuw en tot het begin van de 18e eeuw is bijvoorbeeld een fortgebouw dat de verouderde barbicans verving. Dergelijke boulevards werden opgetrokken uit aarde en gras, aangevuld met stenen muren. De boulevards dienden als verdedigingsposten tegen vijandelijke artillerie-troepen. Vaak waren ze door speciale doorgangen verbonden met de hoofdlijn van verdedigingswerken. De overblijfselen van dergelijke vestingwerken zijn bewaard gebleven in Troyes.
Vervolgens verdween de behoefte aan dergelijke gebouwen in steden ver van de buitengrenzen van staten, en comfortabelwandelpaden omzoomd met bomen. In deze vorm werden de boulevards van Parijs in de 18e eeuw gevonden door Russische reizigers en later, na de oorlog met Napoleon, door het leger. Vermoedelijk om deze reden is het woord "boulevard" in het Russisch nooit in verband gebracht met vestingwerken.
Modern begrip van het woord
In het dagelijkse spraakgebruik is een boulevard in de eerste plaats een rustplaats voor burgers, waarbij goed onderhouden wandelpaden, banken, groene ruimten, cafetaria's, attracties of iets anders worden gecombineerd. Bovendien mogen er dan geen cafés, attracties, afwisselingsgelegenheden en andere zaken zijn, maar op de boulevards zijn altijd bankjes en groenvoorzieningen aanwezig.
Het kan een enkel steegje zijn met een begin en een einde, of een hele reeks afwisselende wandelgebieden. Zo vloeien de boulevards van Moskou soepel van de ene naar de andere en vormen ze een bijna onafscheidelijke ring.
Boulevards in moderne steden hebben een speciale betekenis. Ze dienen niet alleen als een plek om te rusten en te wandelen, maar fungeren ook als een beschermende barrière tegen lawaai, stof en uitlaatgassen. Dat wil zeggen, ze vervullen nog steeds een defensieve functie, maar in een andere zin.
