Tegenwoordig zijn de meerderheid van de Australische bevolking afstammelingen van immigranten die in de 19e en 20e eeuw in dit land aankwamen, voornamelijk uit Schotland, Engeland en Ierland.
Inheemse Australiërs zijn Australische Aboriginals, Tasmaniërs en Torres Strait Islanders. Deze drie groepen zijn visueel verschillend en er zijn culturele verschillen tussen hen.
Inboorlingen van de Britse eilanden begonnen zich in 1788 in Australië te vestigen. Toen landde aan de oostkust, op de plaats van het huidige Sydney, de eerste lichting ballingen en werd de eerste nederzetting van Port Jackson gesticht. Vrijwillige immigranten uit Engeland begonnen hier pas in de jaren 1820 aan te komen, toen de schapenfokkerij zich in het land begon te ontwikkelen. Toen er goud in het land werd ontdekt, verdrievoudigde de bevolking van Australië bijna van 1851 tot 1861 als gevolg van immigranten uit Engeland en enkele andere landen en bereikte 1 miljoen mensen.
Gedurende 60 jaar, van 1839 tot 1900, groeide de bevolking van Australië met meer dan 18 duizend Duitsers die zich in het zuiden van het land vestigden; tegen 1890 hetwas de tweede etnische groep van het continent na de Britten. Onder hen waren vervolgde lutheranen, politieke en economische vluchtelingen, zoals degenen die Duitsland ontvluchtten na de revolutie van 1848.
Vandaag de dag telt Australië 21.875 miljoen mensen, met een gemiddelde dichtheid van 2,8 mensen. per 1 vierkante km.
Alle Australische koloniën werden in 1900 federatief. In de vroege jaren van de 20e eeuw versterkte de nationale economie van Australië, wat leidde tot verdere consolidatie van de natie.
Na de Tweede Wereldoorlog kondigde de regering van het land een ambitieus programma aan om immigratie te stimuleren, waardoor de bevolking van Australië meer dan verdubbelde. Als gevolg hiervan was in 2001 27,4% van de bevolking van het continent mensen die in het buitenland zijn geboren. De grootste etnische groepen die de bevolking van Australië vormen, zijn Britten en Italianen, Ieren, Nieuw-Zeelanders, Nederlanders en Grieken, Duitsers, Vietnamezen, Joegoslaven en Chinezen.
In deze jaren behoorden ongeveer 400 duizend mensen tot de autochtone bevolking, de inwoners van de Torres Strait Islanders meegerekend, die van Melanesische afkomst zijn. Australische Aboriginals worden gekenmerkt door hogere niveaus van misdaad en werkloosheid, een lager opleidingsniveau en een kortere levensverwachting: ze leven 17 jaar minder dan de rest van de bevolking.
De bevolking van Australië wordt, net als andere ontwikkelde landen, gekenmerkt door een demografische verschuiving naar ouderen, een toename van het aantal gepensioneerden enhet percentage mensen in de werkende leeftijd is afgenomen.
Engels is de officiële taal van het land. Hier gebruiken ze een speciale variant die bekend staat als Australisch Engels. Ongeveer 80% van de bevolking gebruikt Engels als enige taal voor communicatie thuis. Naast hem spreekt 2,1% van de bevolking thuis Chinees, 1,9% Italiaans en 1,4% Grieks. Veel immigranten zijn tweetalig. Australische Aboriginal-talen worden door slechts 50 duizend mensen als hoofdtaal gesproken, dat is 0,02% van de bevolking. Inheemse talen verdwijnen geleidelijk: slechts ongeveer 70 van de 200 talen blijven vandaag over.
