De term 'Scandinavische landen' wordt gebruikt om een regio in Noord-Europa aan te duiden, die Denemarken, Noorwegen, Zweden en aanverwante autonome gebieden in de Noord-Atlantische Oceaan verenigt. Dit zijn Groenland, de Faeröer, Svalbard, de Aland-eilanden. Veel experts beweren dat het moet worden gebruikt als synoniem voor alle Scandinavische (Noordse) landen, inclusief Finland en IJsland. Als we strikt geografisch kijken, dan liggen alleen Noorwegen, Zweden en het noordwesten van Finland op het Scandinavische schiereiland. Er is ook zo'n definitie als Fennoscandia. Het is typerend voor een fysiek en geografisch land dat Denemarken, Finland, het Kola-schiereiland en Karelië omvat.
De Scandinavische landen delen een gemeenschappelijke vroege geschiedenis (zoals Rusland, Oekraïne en Wit-Rusland), gerelateerde culturele kenmerken en sociale systemen. Deens, Noors en Zweeds vormen een continuüm van dialecten, die allemaal als onderling verstaanbaar voor elkaar worden beschouwd. Als we het hebben over de Faeröerse en IJslandse (Scandinavische eilanden) talen, dan zijn zesignificant verschillend van hen - misschien alleen met uitzondering van enkele woorden die in de loop van de geschiedenis van elkaar zijn geleend. Groenlands behoort over het algemeen tot de Eskimo-Aleut-groep.
De naam 'Scandinavische landen' is volgens veel historici relatief nieuw. Het werd in de achttiende eeuw bedacht als een term voor drie koninkrijken (Denemarken, Zweden, Noorwegen) die een gemeenschappelijk historisch, cultureel en taalkundig erfgoed deelden. Maar in de negentiende eeuw werd het actief gezien in verband met de ontwikkeling van een beweging die bekend staat als pan-scandinavisme, die opkwam voor één enkel nationaal idee. Het werd grotendeels gepopulariseerd dankzij het beroemde lied gecomponeerd door Hans Christian Andersen, dat spreekt over een integraal volk. De beroemde schrijver werd na zijn bezoek aan Zweden een actieve aanhanger van de beweging. Hij stuurde de tekst naar een vriend en schreef dat hij zich plotseling realiseerde hoe nauw "onze volkeren" met elkaar verbonden zijn.
Vermoedelijk wordt de naam "Scandinavische landen" etymologisch geassocieerd met de historische regio Scania, die in het zuidelijke deel van Zweden ligt. Zowel de termen "Skåne" als "Skandinavien" komen van de Germaanse wortel "Skað-awjō". De overgrote meerderheid van de Denen, Zweden en Noren zijn de afstammelingen van verschillende Germaanse stammen die het zuidelijke deel van het schiereiland en het noordelijke deel van Duitsland bewoonden. Ze spraken een Germaanse taal, die uiteindelijk uitgroeide tot het Oudnoors (in de Middeleeuwen bekend als de noordelijke taal).
Toch, zelfs alsde Finse taal heeft geen gemeenschappelijke wortels met deze oude taal (hij behoort tot de Fins-Oegrische groep), men moet er rekening mee houden dat Suomi historisch en politiek verbonden was met alle drie de landen. IJsland, dat sinds de elfde eeuw actief werd bewoond door Noren en in 1814 een deel van Denemarken werd, kan ook veilig worden opgenomen in de categorie "Scandinavische landen".
Interessante feiten uit de gewone geschiedenis: meer dan 500 jaar was er een nauwe band in het buitenlands beleid, te beginnen met de aanval van Hygelak, de heerser van de Goten genoemd in Beoulf, op Gallië, en tot de mislukte campagne van Koning Harald III van Noorwegen de Ernstige in Engeland in 1066. Een andere overeenkomst is de afwijzing van het katholicisme (ten gunste van het lutheranisme) in een tijd dat het de enige religie in heel West-Europa was. Bovendien waren er gevallen waarin alle koninkrijken van de regio onder één bestuur waren verenigd - bijvoorbeeld Knut de Grote, Magnus de Goede. Het meest opvallende voorbeeld van coëxistentie is de Kalmar Unie. De geel-rode vlag van deze unie wordt in sommige gevallen nog steeds gebruikt, waardoor Scandinavië wordt verenigd.
Vandaag de dag nemen alle landen in de regio actief deel aan gezamenlijke promoties via de Travel Union, in samenwerking met vele agentschappen (waaronder "Scandinavië Tour") in vele delen van de wereld.
