De grot van Lascaux (of Lascaux) is een complex van ondergrondse galerijen die beroemd zijn om rotstekeningen die zijn gemaakt in de periode van het achttiende tot het vijftiende millennium voor Christus. Het werd per ongeluk ontdekt door vier tieners die een smalle doorgang tegenkwamen die werd onderbroken door een dennenboom die was gevallen door een blikseminslag. De eerste persoon die de kunst van het paleolithicum in Lascaux serieus bestudeerde, was Henri Breuil, een specialist in de geschiedenis van de primitieve samenleving. Hij was het die de authenticiteit van de oudste schilderijen vaststelde.
De grot van Lascaux ligt in het zuidwesten van Frankrijk, in de buurt van het dorp Montignac, in het departement Dordogne. Het is gelegen in de vallei van de rivier de Weser, waar aan het begin van de twintigste eeuw andere grotten met rotstekeningen werden ontdekt, voornamelijk met afbeeldingen van grote dieren, zoals Combarel, Font-de-Gaume, Bernifal. Op dergelijke plaatsen, waar gegraveerde en geïllustreerde tekeningen langs de muren en plafonds zijn, hebben primitieve mensen hoogstwaarschijnlijk niet geleefd. Ze waren bedoeld voor ceremoniële doeleinden.
De grot van Lascaux is een van de meest indrukwekkende voorbeelden van door de mens gemaakte kunst uit het paleolithische tijdperk. Het bevat ongeveer 2000 afbeeldingen, die kunnen worden gegroepeerd in drie hoofdcategorieën: dieren, menselijke figuren (afbeeldingen van mensen zijn over het algemeen zeer zeldzaam in paleolithische kunst), en abstracte symbolen. Grote tekeningen zijn gemaakt met minerale pigmenten, kleinere afbeeldingen zijn in steen gehouwen. Veel afbeeldingen zijn vervaagd en moeilijk te onderscheiden.
Maar hoe dan ook, deze grot in Frankrijk vertegenwoordigt het eerste creatieve meesterwerk van de mensheid en verdient de naam Sixtijnse Kapel van de primitieve kunst. Het meest bekende deel van de grot is de "Hall of the Bulls", op de calcietmuren waarvan bizons, paarden en herten zijn afgebeeld (op een hoogte van twee meter vanaf het maaiveld en op de natuurlijke plafondkroonlijst). De vijf zwarte bizons zijn de dominante figuren onder hun begeleidende paarden en andere dieren. Ze zijn georganiseerd in twee kuddes tegenover elkaar (twee bizons op de noordelijke muur, drie op de zuidelijke).
Elk van de twee zijden is vernoemd naar het dier dat het vertegenwoordigt. De muur aan de noordkant staat bekend als het "eenhoorn"-paneel vanwege het raadselachtige dier dat hier is afgebeeld met een lange en perfect rechte hoorn. Aan de zuidkant bevindt zich het paneel "beer". Hier is de borst van een van de bizons gedeeltelijk bedekt door een tekening van een kleine beer, wiens oren en klauwpoten in het bijzonder opvallen. Een van de oeros, 5,2 meter hoog, is de grootste tekening die rotskunst voorstelt.
De Grot van Lascaux was beslist een heilige ruimte. Dieren speelden een belangrijke rol in het leven van paleolithische jagers. Lange tijd werd aangenomen dat dergelijke tekeningenwerden geassocieerd met primitieve magie, waardoor de betovering van potentiële prooien plaatsvond. Van de afgebeelde dieren vormden in feite alleen herten het hoofdvoedsel van primitieve mensen.
Het schilderij in de Nave Gallery, 'gekruiste bizons' genoemd, toont het vermogen van paleolithische voorouders om met perspectief te werken. Dit is natuurlijk slechts zijn primitieve vorm. De gekruiste poten van de bizon wekken de illusie dat een van de figuren dichter bij de kijker staat dan de andere.
Natuurlijk heeft de grot van Lascaux nog niet al zijn geheimen onthuld, maar het geïllustreerde bestiarium maakt een onuitwisbare indruk, het verenigt de moderne mens met zijn verre voorouders en helpt te beseffen hoe de menselijke essentie begon te creëren.
