Je hebt de naam van dit reservoir vast wel eens gehoord in je kindertijd. Het wenkt met exotisme en mysterie, verhalen over piraten, Spaanse conquistadores en talloze schatten. Maar zelfs zonder deze prachtige legendes is het meer van Maracaibo op elk moment van het jaar aantrekkelijk. Het is groot, pittoresk en uniek, en daarom de moeite waard om minstens één keer in je leven te zien.
Een beetje geschiedenis en feiten
Dus waar is het meer van Maracaibo en hoe is het? Dit verbazingwekkende water ligt in Zuid-Amerika, in het land Venezuela. Het is niet alleen de grootste op het vasteland, maar ook een van de oudste ter wereld. Tegenwoordig zijn de kusten bedekt met suikerriet- en cacaoplantages, maar dit was niet altijd het geval.
Een groot brak water, dat later bekend werd als het meer van Maracaibo, werd in 1499 door Europeanen ontdekt. De Spanjaard Alonso de Ojeda werd getroffen door de woningen van de inboorlingen, gebouwd op palen: het panorama deed hem denken aan Venetië, daarom noemde hij het open land "Klein Venetië", dat wil zeggen Venezuela. De haven van Maracaibo ontstond hier na drie decennia.
Lake Maracaibo, waarvan de foto te zien is in ons artikel, is eigenlijk een lagune. Het is verbonden met de Golf van Venezuela door een ondiepe zeestraat in het noorden. Het stuwmeer wordt gevoed door een groot aantal rivieren en beken, en een kwart van de bevolking van het land woont aan de uitgestrekte oevers.
Het ontstaan van een reservoir
Lake Maracaibo (Zuid-Amerika) is heel oud. Er wordt aangenomen dat dit het tweede bestaande waterlichaam is dat op onze blauwogige planeet is ontstaan. Later, in 1823, zal hier de beroemde strijd plaatsvinden, waardoor Venezuela een onafhankelijke staat kon worden. Maar in het tijdperk van de vorming van het reliëf van de aarde waren hier geen mensen. Er wordt aangenomen dat het meer van glaciale oorsprong is. Er is echter een andere mening. Sommige onderzoekers geloven dat hier in het verleden een meteoriet is gevallen, die een gigantische krater heeft gevormd. Na verloop van tijd werd de depressie overspoeld met water en zo zag het meer eruit.
Stad van Maracaibo
Het meer van Maracaibo bood onderdak aan veel nederzettingen aan de oevers, maar de grootste daarvan is de gelijknamige stad met het stuwmeer. Het heeft verschillende oprichtingsdata, maar de algemeen aanvaarde en meest waarschijnlijke datum is 24 juli 1499 - de dag waarop de Spaanse expeditie voor het eerst een enorm reservoir ontdekte, deze landen tot bezit van Spanje verklaarde en de eerste nederzetting legde.
In de zestiende en zeventiende eeuw waren deze kusten een favoriete plek voor piraten (denk aan Captain Blood - de held van R. Sabatini). Ze zijn hierze repareerden schepen, namen een pauze van campagnes en verborgen mogelijk schatten. Later groeide een fort aan de oever van de zeestraat, Gibr altar genaamd. Maar het werd vernietigd door de opstandige Indianen. De stad groeide en ontwikkelde zich langzaam, wellicht mede doordat de zeerovers zich hier vestigden. Zijn ware bloeitijd vond hij na het boren van de eerste oliebron aan het einde van de negentiende eeuw.
Twee zonnen van Maracaibo
Het meer van Maracaibo staat bekend om een ander kenmerk: je krijgt te horen dat er hier twee zonnen zijn - wit en zwart. Zwart is olie, waarvan de afzettingen op de bodem van het reservoir werkelijk kolossaal zijn. Het geeft de stad leven, dwingt haar te groeien en zich te ontwikkelen. Ondanks het feit dat de winning van zwart goud (als Pizarro maar wist dat echt goud niet in Peru, maar in Venezuela verborgen zit!) hier zeer actief is, blijft het water in het meer kristalhelder.
De witte zon van Maracaibo is de naam die wordt gegeven aan producten die zijn gemaakt door lokale ambachtslieden. Gebreid kant is gemaakt van witte draden. De ingewikkelde patronen zijn elke keer anders, dus geen servet is hetzelfde. En dit is een van de favoriete souvenirs van deze plaatsen.
Bliksem Catatumbo
Maracaibo staat bekend om een ander fenomeen genaamd Catatumbo-bliksem. Boven de samenvloeiing van de zijrivier Katatumbo in het meer op een hoogte van ongeveer vijf kilometer wordt constant een gloed waargenomen. Bliksem zonder donder komt hier ongeveer 1,2 miljoen keer per jaar voor. Ze zijn te zien op een afstand van maximaal vierhonderd kilometer, dus in het verleden richtten zeilers zich vaak op hen. Eeuwenlang konden mensen het niet uitleggenvreemd fenomeen, zo werden mooie legendes uitgevonden. De moderne wetenschap kent de reden voor zo'n vreemd fenomeen: het is verborgen in een grote opeenhoping van warme gassen boven de waterkolom, die opstijgen in de koude lagen van de atmosfeer en daar reageren. Op de een of andere manier, maar de beroemde bliksemschichten sieren het wapen van de staat Zulia en zijn een echt herkenningspunt van de regio.
En tot slot zal ik je vertellen…
Luxe in zijn grootte en schoonheid, het meer geeft niet alleen leven aan mensen die aan de oevers wonen. In de waterkolom van Maracaibo zijn er talloze soorten vissen en andere onderwaterbewoners. De kusten zijn begroeid met weelderige tropische bossen en landbouwgrond.
De oorsprong van de naam Maracaibo is niet met zekerheid bekend. Sommige onderzoekers geloven dat de Indianen dit gebied "Maara Ivo" noemden, dat wil zeggen, het land waar veel slangen zijn. Anderen geloven dat tijdens de slag de Indianen plotseling "Mara Cayo" riepen, wat betekende dat Mara viel, stierf (Mara is de naam van de krijger). Maar hoe het ook zij, dit meer is niet alleen een juweel van het Caribisch gebied, maar van onze hele planeet.
