Het oude Palmyra werd gesticht door de Hurritische heerser Tukrish. Ooit was het een van de belangrijkste steden in de Syrische woestijn en bevond het zich in een prachtige oase tussen de Syrische hoofdstad Damascus en de grootste rivier in West-Azië - de Eufraat. Het "zoete water" van de Eufraat, zoals de naam van de rivier is vertaald uit het Aramees, gaf aanleiding tot vele oude beschavingen.
De route van veel karavanen die door de Syrische woestijn trokken, liep door Palmyra. Vanwege de gunstige ligging floreerde de stad, breidde ze zich voortdurend uit en kreeg ze de eretitel "bruid van de woestijn". De beroemdste gebouwen van Palmyra waren de tempels van Bel en Baalshamin.
Tempel van Bel in Palmyra
Deze oude tempel werd beschouwd als het grootste object in het Syrische Palmyra. Het werd opgericht in 32 na Christus en het begin van de bouw viel in de jaren van het bewind van keizer Tiberius. De verschijning van de Tempel van Bel symboliseerde de superioriteit van het Romeinse Rijk, dat Palmyra annexeerde. Tegelijkertijd werd het het belangrijkste heiligdom van de oude stad, opgericht ter ere van de opperste hemelse heerser Bel.
De constructie van dit gebouw is een symbool gewordeneenheid van Oost en West: het interieur van de tempel werd gebouwd in de tradities van het Midden-Oosten en de gevels kwamen overeen met de architectonische voorkeuren van de westerse heersers van Palmyra. Er wordt aangenomen dat de Tempel van Bel is ontworpen door architecten uit de stad Antiochië.
Binnen de structuur was er slechts één, maar zeer grote ceremoniële zaal. In de nissen werden grote beelden van de goden van Palmyra geplaatst. Buiten waren de muren van de tempel versierd met luxueuze bas-reliëfs en kleine zuilen, en hun vergulde bronzen kapitelen schitterden in de felle zonnestralen. De bas-reliëfs beeldden ceremoniële processies, 7 planeten van het zonnestelsel en 12 sterrenbeelden uit.
Na verloop van tijd kreeg de tempel van Bel een meer bescheiden uiterlijk, dat tot 2015 bij de wereld bekend was: de hebzuchtige Romeinse keizer Aurelianus verwijderde het vergulde brons van de zuilen en bracht het naar de hoofdstad van het Romeinse rijk.
Tempel van Baalshamin in Palmyra
Dit majestueuze religieuze gebouw werd gebouwd in het jaar 17 vanaf de geboorte van Christus, en het laatste werk aan de vorming ervan werd voltooid in 130, tijdens het bewind van de Romeinse keizer Hadrianus.
De tempel was opgedragen aan de opperste Fenicische godheid Baäl, die werd aanbeden door westerse Semieten. In hun pantheon was Baalshamin de heerser van de hemel en voerde hij het bevel over stormen en regens, waardoor de landen die opdroogden door de brandende zon vruchtbaar werden. De naam van de tempel Baalshamin in het Aramees betekent "God van de hemel"
Baalshamin werd beschouwd als de incarnatie van de oppergod Bel. Daarom, inin tegenstelling tot de tempel van de laatste, had deze een veel kleiner formaat en bevond hij zich weg van de centrale Column Road. Ondanks zo'n onbeduidend verschil, werden beide tempels gebouwd in dezelfde oude stijl, hadden ze een decoratie in de vorm van een nationaal Syrisch ornament en verheerlijkten ze de Fenicische goden.
Het hele gebouw buiten had een strikt ontwerp, alleen de centrale gevel viel op met een diepe portiek met zes kolommen en een portaal met een rijk ornament. Pilasters sierden de zijmuren van de tempel. Ondanks zijn kleine formaat had de tempel een indrukwekkende uitstraling. Voor de ingang van het gebouw stond een qua bouwtijd ouder altaar waarop inwijdingsinscripties te lezen waren. Ze zijn geschreven in het Aramees en Grieks.
In de 5e eeuw na Christus, na de wijdverbreide verspreiding van het christendom, werden beide tempels christelijke kerken.
Tempel van Baalshamin - het heiligdom van de heerser van de hemel
Baalshamin was een Fenicische godheid die zijn belangrijkheid met Bel betwistte. Net als Bel vormde hij zijn eigen triade, deelde een tempel met de goden Aglibol en Malakbel, en werd gelijkgesteld met de Griekse Zeus. Hij werd beschreven als de heer van de hemel en afgebeeld als een grote adelaar wiens vleugels zich uitstrekten naar de zon, de maan en de sterren. Zijn symbolen waren bliksemschichten en een oor.
Baalshamin werd vooral vereerd in Palmyra, omdat het volgens de inwoners van de stad alleen van hem afhing of de gezegende regen over het woestijngebied zou vallen. En het water hier is, zoals je weet, alles.
XXI eeuw:vernietiging van tempels van het oude Palmyra
Op 23 augustus 2015 hebben militanten van de Islamitische Staat Irak en de terroristische organisatie Levant (ISIS) de tempel van Baalshamin verwoest, een gebouw waarvan de bouw in 17 na Christus begon. Volgens Maamoun Abdulkarim, hoofd van het Syrische ministerie van Oudheden, vulden de terroristen de tempel met een enorme hoeveelheid explosieven en bliezen deze vervolgens op, waardoor onherstelbare schade werd toegebracht aan het oudste symbool van Palmyra.
Als gevolg van barbaarse acties werd het interieur van de tempel volledig verwoest en werden de buitenste kolommen aanzienlijk beschadigd. De video en foto's van de tempel van Baalshamin, genadeloos verwoest door onwetende terroristen, wekten de verontwaardiging van de hele verlichte wereldgemeenschap.
30 augustus 2015, militanten bliezen de Tempel van Bel op, waarbij het centrale deel volledig werd vernietigd.
Prachtige meesterwerken van oude architectuur, die bijna 2 millennia onder de hete zon van het Midden-Oosten hebben gestaan, werden in een kwestie van minuten vernietigd.
In maart 2017 werd Palmyra bevrijd van ISIS-terroristen. De Syrische autoriteiten hebben de restauratie van de verwoeste monumenten en de tempel van Baalshamin gepland, en vervolgens de volledige restauratie van de tempel van Bel. Het zal veel tijd en geld kosten om ze opnieuw te maken, en misschien zullen we pas na een paar decennia de prachtige meesterwerken van de oude architectuur weer kunnen zien.
