Waar is Mekka? In welk land een moslim zich ook bevindt, hij stelt deze vraag in de eerste plaats. Het feit is dat elke persoon die de islam belijdt, bij het verrichten van dagelijkse gebeden, verplicht is deze stad onder ogen te zien.
Mekka
Mekka, waar het belangrijkste heiligdom van de moslimwereld zich bevindt, ligt in het westen van het Arabische schiereiland, op 75 km van de kust van de Rode Zee. Tegenwoordig behoort de stad tot Saoedi-Arabië en is het de hoofdstad van de provincie Hijaz.
Alle gebouwen van Mekka bevinden zich in een kleine en vrij dichte rotsachtige vallei, dicht aan alle kanten omringd door bergen. Het gebied waar de stad zich bevindt, wordt beschouwd als een van de heetste plekken op aarde. De temperatuur kan hier oplopen tot boven de 50 °C. Neerslag v alt alleen van december tot april, en de rest van het jaar is het verstikkende hitte.
Mekka is een heilige stad voor moslims, en de toegang van niet-gelovigen is strikt verboden volgens de wetten van Saoedi-Arabië.
Geschiedenis van Mekka
Het is een vergissing om te geloven dat de opkomst van Mekka pas begon met de opkomst van de islam. Sinds onheuglijke tijdenalle heidense stammen die op het Arabische schiereiland woonden, wisten heel goed waar de stad Mekka lag. Hier was hun belangrijkste heiligdom - de Ka'aba. Aanvankelijk was het opgedragen aan de heidense god Hoebal. Deze plaats staat ook bekend om het feit dat, volgens de legendes, het graf van Adam en Eva in de buurt van de stad ligt.
Sinds de 6e eeuw bloeide de specerijenhandel in Mekka en komen hier, naast talloze pelgrims, kooplieden van over de hele wereld.
De geschiedenis van Mekka is nauw verbonden met de naam van de profeet Mohammed. Volgens de legende is hier de stichter van de islam geboren. Op de berg Hira, niet ver van de stad, weidde de toekomstige profeet zijn schapen en geiten, en trok zich hier later graag terug voor bezinning in eenzaamheid. Tijdens zulke eenzame wakes begon Mohammed zijn beroemde openbaringen te ontvangen.
De verdere geschiedenis van Mekka heeft veel tragische pagina's. Er waren veroveringen, overvallen, branden en epidemieën. Ondanks veel problemen bleef de stad echter leven, ontving pelgrims van over de hele wereld en bewaakt zorgvuldig haar heiligdommen. De belangrijkste artefacten en heilige gebouwen worden bewaard door de belangrijkste moskee in Mekka.
Gereserveerde Moskee
Masjid al-Haram (Gereserveerde Moskee) is een van de oudste en grootste moskeeën in de moslimwereld. De eerste vermelding ervan is te vinden in de bronnen van 638. Tijdens zijn bestaan werd het verschillende keren herbouwd.
De laatste grote renovatie vond plaats in de 16e eeuw. Toen werd de zevende minaret aan het gebouw vastgemaakt. Het feit is dat er in die tijd in Istanbul wasde beroemde Blauwe Moskee werd opgericht, die ook zes minaretten had. De imam van Mekka beschouwde dit als heiligschennis. Hij gaf opdracht om nog een minaret aan de hoofdmoskee te bevestigen, zodat geen enkele moskee ter wereld de belangrijkste in hun aantal zou kunnen overtreffen.
De luxueuze poorten van het gebouw zijn versierd met goud en ebbenhout, en de binnenplaats is aan alle kanten omgeven door een elegante marmeren zuilengalerij met spitsbogen.
De moskee in Mekka is prachtig van formaat. Het is zo groot dat er voor het gemak van het verplaatsen van mensen tegenwoordig zelfs roltrappen in zitten.
In het centrum van Masjid al-Haram staat een gebouw, het hoofddoel van alle pelgrims.
Kaaba
Het is moeilijk te zeggen waar de naam van deze ongewone structuur vandaan komt. Veel experts zijn er zeker van dat deze oude naam is afgeleid van het woord "kubus". Er zijn ook andere namen. Meestal wordt de Ka'aba Bayt al-Haram genoemd, wat 'heilig huis' betekent. De Ka'aba werd een heiligdom lang voor de komst van de islam. Ze was het centrum van aanbidding voor alle verstrooide stammen van het Arabische schiereiland.
De Kaaba is een rechthoekige structuur met een plat dak en een enkele ingang. De inrichting van het interieur ziet er vandaag uit als kale muren, versierd met uitspraken uit de Koran. De buitenkant van de Kaaba is bekleed met glad Mekkaans graniet en bedekt met een speciale sierlijke sluier die elk jaar vernieuwd wordt.
Volgens de legende werd de Ka'aba in de tijd van Mohammed als gevolg van een natuurramp ernstig beschadigd, en hij persoonlijkdeelgenomen aan de restauratie van het heilige gebouw. Dit gebeurde zelfs voordat hij de missie van de profeet aanvaardde. Na de restauratie van het "heilige huis", was het noodzakelijk om nog een belangrijk ritueel uit te voeren - om de beroemde zwarte steen in de oostelijke muur van de Ka'aba te plaatsen. Er ontstond een grote ruzie tussen de beroemde inwoners van Mekka over wie zo'n grote eer zou krijgen, en als gevolg daarvan besloten ze dit recht toe te vertrouwen aan de eerste persoon die 's ochtends de poorten van de moskee betreedt. Mohammed werd zo iemand. En dit was ongetwijfeld een teken van bovenaf.
Zwarte Steen
De beroemde zwarte steen in het Arabisch heet Al-Hajar-al-Aswad. Het is gevat in een zilveren lijst en gemonteerd in een van de hoeken van de Kaaba. Volgens de legende werd deze steen door God aan Adam gegeven en was oorspronkelijk sneeuwwit. Na verloop van tijd, nadat hij menselijke zonden had geabsorbeerd, werd hij zwart.
Moderne wetenschappers beweren dat de steen van kosmische oorsprong is. Het werd gevormd als gevolg van de botsing van een meteoriet met de aarde. Geologisch gezien is dit geschuimd glas dat niet wegzakt in water. Soortgelijke stenen worden vaak gevonden op het Arabische schiereiland, in het gebied waar Mekka ligt. Het grootste fragment van een meteoriet, met een gewicht van meer dan twee ton, is nu te zien in het museum.
Volgens archeologen is de heilige zwarte steen ooit gespleten, maar vervolgens in elkaar gezet en in een zilveren frame gestoken. Wetenschappers hebben het artefact echter om voor de hand liggende redenen niet grondig bestudeerd.
Moslims vereren deze steen als een symbool van liefde en grenzeloos vertrouwen in goddelijke wijsheid. Het ritueel van het kussen van de steen is bedoeld om de nederigheid van de gelovige te tonen en de gelofte om onvoorwaardelijk alle voorschriften van de Profeet in acht te nemen.
Mekka vandaag
Tegenwoordig is Mekka een grote moderne metropool met een bevolking van twee miljoen inwoners. De stad ontwikkelt zich actief op zakelijk en industrieel gebied.
In 2010 werd hier een nieuw, grootste wolkenkrabbercomplex ter wereld geopend. Het hoogste gebouw - de Koninklijke Toren, wordt beschouwd als het op twee na hoogste gebouw ter wereld en de klok is de grootste torenklok ter wereld.
De stad wordt bestuurd door een gemeente onder leiding van een burgemeester benoemd door de regering van Saoedi-Arabië.
Niet ver van Mekka ligt een enorm tentenkamp van Minna, ontworpen om pelgrims op de hadj te ontvangen.
Hajj
Waar is Mekka, in welk land? Deze vraag wordt gesteld door veel vrome moslims die op het punt staan de belangrijkste reis van hun leven te maken.
Hajj is een grote pelgrimstocht naar de heilige plaatsen voor de islam, die verschillende h altes omvat, waarvan de laatste zeker Mekka moet zijn. Het land van vertrek maakt helemaal niet uit.
Hajj kan worden uitgevoerd door een persoon van volwassen leeftijd die vrij en gezond van geest is. Vrouwen kunnen ook de bedevaart ondernemen, maar ze hoeven alleen te reizen als ze worden vergezeld door een mannelijk familielid of als onderdeel van een groep.
Tijdens de hadj moeten alle pelgrims zeven keer tegen de klok in rond de Ka'aba gaan en nog een keer bestedeneen paar verplichte rituelen.
Verscheidene miljoenen mensen maken elk jaar de hadj, en daarom ondervindt Mekka voortdurend veel problemen met betrekking tot de plaatsing van mensen en de organisatie van hun beweging in de stad.
In de dagen van de grootste toestroom van pelgrims in de stad gebeuren er vaak ongelukken. In 1990 was er bijvoorbeeld een verschrikkelijke stormloop in de voetgangerstunnel die Mina en Mekka met elkaar verbindt. Meer dan anderhalfduizend mensen werden het slachtoffer.
Deze zaak staat niet op zichzelf, maar geen enkel gevaar kan gelovigen stoppen in hun verlangen om de heilige stad te bezoeken. Daarom kan elke moslim de vraag beantwoorden waar Mekka zich bevindt, in welk land.
Medina
Medina is een andere heilige stad van de islam, de tweede in belang na Mekka. Als Mekka de stad is waar de profeet werd geboren, dan is Medina de plaats waar hij zijn aardse reis eindigde. Hier is nog een heilige moskee van de moslimwereld - Masjid al-Nabawi (moskee van de profeet).
Er wordt aangenomen dat Mohammed zelf heeft deelgenomen aan de bouw van deze moskee, en de lay-out ervan diende als model voor de oprichting van alle andere islamitische tempels in de wereld. Hier, in de schaduw van een grote groene koepel, bevindt zich het graf van de profeet, en het architecturale complex van de moskee omvat nu het huis waarin hij de laatste jaren van zijn leven doorbracht.
Hoe naar Mekka te komen
In dat deel van Saoedi-Arabië, waar Mekka en Medina liggen, kun je tegenwoordig het beste met het vliegtuig reizen. De dichtstbijzijnde luchthaven bevindt zich in de stad Jeddah, inenkele tientallen kilometers van Mekka.
Van Jeddah tot de heilige steden is een hogesnelheidslijn aangelegd, met zijn hulp kun je Medina in twee en een half uur bereiken en Mekka in minder dan een half uur.
Er zijn handige weg- en treinverbindingen tussen de steden van Saoedi-Arabië, en bij elk station of busstation wordt u zeker getoond waar Mekka is en hoe u er kunt komen.
Niet alle pelgrims geven er echter de voorkeur aan om moderne vervoersmiddelen te gebruiken. Tot nu toe zijn er gevallen bekend waarin mensen te voet naar de hadj gingen, zoals vroeger.
Zo weten alle echte moslims heel goed waar Mekka is, in welk land ze ook wonen. En voor vertegenwoordigers van alle andere religies is er een heel eenvoudige manier om erachter te komen. Kijk maar naar een moskee, in elke stad ter wereld: de mihrab zal zeker worden gericht in de richting waar Mekka zich bevindt.
