Een van de 100 wereldwonderen is het schitterende en onvergelijkbare Versailles. Frankrijk is trots op zo'n uniek gebouw, dat na de Eiffeltoren wordt beschouwd als de op één na populairste attractie. Dit is een beroemd architectonisch monument dat ons meeneemt naar het tijdperk van de Zonnekoning - Lodewijk XIV, die het land regeerde in de 17e eeuw. Een prachtig ensemble, tuinen en parken die zich uitstrekken over 101 hectare, een kanaalsysteem, een residentie voor Europese monarchen en aristocratie - dit alles is Versailles.
Hoe kom je bij dit wonder van architectuur? Deze vraag is van belang voor bijna alle toeristen die naar Frankrijk reizen. Het paleis ligt op 17 km van Parijs, oorspronkelijk was er een bescheiden dorp, waarvan de eerste vermelding dateert uit de 11e eeuw. Ile-de-France Versailles ineengedoken op een heuvel, doorkruist door de weg die van Normandië naar de hoofdstad leidt, dus reizigers stopten hier. Het dorp werd beroemd in de 16e eeuw, toen de toekomstige koning Hendrik IV in 1570 in het kasteel verbleef. In 1606 bouwde zijn zoon Lodewijk XIII hiereen jachthuis om je met vrienden terug te trekken uit de drukte van het hof.
Maar Versailles dankt zijn hoogtijdagen aan Lodewijk XIV. Frankrijk besteedde in die jaren kolossale sommen geld aan de bouw van het paleis en de inrichting van nabijgelegen gebieden. Rekeningen worden nog steeds bewaard in de archieven. Historici hebben ongeveer 80.000 lire geteld, wat vertaald in ons geld 259 miljard euro is. De bouw duurde 50 jaar. Zodra de gebouwen waren gebouwd, verhuisden de koning en zijn hofgevolg hierheen en leefden tussen het lawaai en het stof.
Zodra Lodewijk XIV in 1661 onafhankelijk begon te regeren, besloot hij het beste paleis van de staat te bouwen. Zijn gevoelens waren beledigd door de prachtige residentie van Nicolas Fouquet, die in die tijd de beste in Frankrijk was. Op bevel van de koning werd de minister van Financiën gearresteerd wegens verduistering van de staatskas, en Louis nam de professionals die op zijn landgoed werkten. Het waren Lebrun - een binnenhuisarchitect, Levo - een architect en Le Nôtre - een landschapsarchitect. Zij waren het die begonnen met de bouw van het prachtige Versailles.
Frankrijk heeft dankzij de vruchtbare samenwerking van Levo, Le Brun en Le Nôtre, evenals het doorzettingsvermogen van de koning, zo'n prachtig landgoed verworven, dat op harmonieuze wijze de interieurdecoratie, de eenheid van de architecturale stijl en de omgeving. Lodewijk XIV raakte het jachthuis van zijn vader niet aan, maar beval alleen de bouw van nieuwe gebouwen aan de zijkanten te voltooien. Tegenwoordig wordt Versailles beschouwd als het grootste paleis van Europa. Frankrijk (de foto van het landgoed is geweldig) in het aangezicht van dit gebouwalleen maar gewonnen en niets verloren, hoewel veel tijdgenoten de heerser een buitensporige verspilling verwijten.
Veel koningen hebben hun eigen wijzigingen aangebracht in de decoratie van het paleis, maar toch wordt het geassocieerd met Lodewijk XIV. Tot de Franse Revolutie, die plaatsvond in 1798, bleef Versailles de residentie van de heersers. Frankrijk is nog steeds trots op dit majestueuze gebouw. In 1801 werd de schepping van de Zonnekoning geopend voor gewone burgers, iedereen kon door het park lopen en de decoratie van het paleis bewonderen.
