Russische toeristen gaan vooral naar het Griekse eiland Kreta voor de zon en de zee. Het vruchtbare subtropische klimaat geeft het ze in overvloed. Maar er is één attractie die je gewoon gezien moet hebben als je Kreta bezoekt: het labyrint van de Minotaurus. Een excursie naar deze mysterieuze plek dompelt je onder in de wereld van de oude Griekse mythen. Als je door de eindeloze reeks kamers, gangen, trappen en binnenplaatsen loopt, zul je voelen dat de realiteit hier nauw verweven is met legendes, en de ene is al onafscheidelijk van de andere.
Wat is het labyrint van de Minotaurus op Kreta? Foto's van deze attractie zijn zo gekopieerd dat iedereen hem waarschijnlijk heeft gezien. Zo vaak het paleis van Knossos van koning Minos genoemd, dat op vijf kilometer van de stad Heraklion ligt. Naast georganiseerde excursies kun je er ook zelf komen: er rijden regelmatig bussen vanaf Lviv Square en vanaf het busstation. Aankomen met een minibus en voor zes euro in het hart van een oude mythe geraken is geen wonderof?
Laten we toch proberen uit te zoeken wat het Paleis van Knossos is: een prachtig voorbeeld van de paleisarchitectuur van de Kretenzisch-Myceense beschaving of het sinistere en griezelige labyrint van de Minotaurus? Archeologische opgravingen die aan het begin van de 20e eeuw zijn uitgevoerd door Sir Arthur John Evans, verre van enige poëzie, hebben het volgende aangetoond.
Terug in 2000 voor Christus e. op deze plek stond een paleis - veel kleiner en bescheidener dan het door een Britse ontdekkingsreiziger gerestaureerde paleis. In 1700 voor Christus. e. het werd verwoest door een aardbeving. Op de ruïnes werd een gigantisch (180 x 130 meter) architectonisch ensemble gebouwd, waaronder de privékamers van koning Minos, zalen voor vergaderingen van hoogwaardigheidsbekleders en regerings- en religieuze ceremonies van de inwoners van de stad Knossos. Dit meesterwerk duurde tot 1450 voor Christus. e. Toen was er een vulkaanuitbarsting die zowel het labyrint van de Minotaurus als de hele Kretenzer-Myceense beschaving vernietigde.
De mythe vertelt hierover. Koning Minos had twee kinderen. Dit is de mooie Ariadne en de zoon met het lichaam van een man en het hoofd van een stier. Om de lelijkheid van de Minotaurus te verbergen, bouwde zijn vader een uiterst ingewikkeld labyrint voor hem. De Atheners, die in die tijd door Kreta tot slaaf waren gemaakt, moesten om de zeven jaar 14 mooie jongens en meisjes sturen om door een monster te worden verslonden. De dappere held Theseus ging naar Kreta om jonge mensen te redden. Gelukkig werd de dochter van Minos verliefd op de waaghals en bedacht ze een manier voor Theseus om terug te komen uit het verwarde weefsel van kamers en doorgangen in het zonlicht. Zij gaf hemeen bol draad, die het ene uiteinde vastbindt aan de ingang van het labyrint van de Minotaurus. Nadat hij het monster had gedood, bereikte Theseus veilig de oppervlakte.
Knossos Palace geeft echt de indruk van een ingewikkeld labyrint. Zijn symbolische afbeelding, de labros, is vaak aanwezig op de muurschilderingen van de kamers. Van zaal naar zaal gaand, kan men zien dat in de Myceense beschaving de cultus van de stier-god werd beleden. Talloze fresco's tonen meisjes en jongens die over het hoofd van dit dier springen en met elkaar vechten. Al deze foto's doen ons onwillekeurig denken aan de mythe van de Atheense jongeren die als eerbetoon aan het monster werden gestuurd, en doen ons geloven in het labyrint van de Minotaurus.
